Власть будущего (сборник)

– Если идти всё время прямо, – задумчиво сказал заяц, – то обязательно куда-нибудь выйдешь.

– Спасибо, до свидания, – тяжело вздохнув, сказал малыш и пошёл дальше.

– Встретишь волка – передавай привет, – сказал вдогонку заяц, и лес снова накрыла тишина.

Малыш шёл, стараясь не сбиться с выбранного направления. Через десяток шагов впереди забрезжила цепочка огоньков. Малыш бросился к ним, но споткнулся о поваленное дерево и свалился в заросли травы. И вовремя.

Мимо него плыла целая вереница белёсых светящихся призраков. Балахоны скрывали их от макушки до пят, а вместо глаз зияли чёрные провалы. Призраки равнодушно плыли по своим делам, но последний в цепочке застыл над зарослями травы. Малыш задрожал, и, казалось, даже перестал дышать. Призрак взмахнул руками и страшно заукал, загудел. Малыш зажмурился и едва смог подавить вырывающийся крик. Когда он вновь открыл глава, вокруг был всё тот же тёмный равнодушный лес.

Неожиданно, словно предупреждая о чем-то, заухал филин. Малыш огляделся, зябко передёрнул плечами. Филин не унимался. Малыш сделал еще несколько шагов, и лес расступился, открывая обширную поляну. Посреди неё стояла бревенчатая избушка, на крыше которой сидел филин. А вокруг лесного домика кружили в воздухе оранжевые светящие головы со страшными резными ртами.

Малыш застыл, не зная, что делать. Идти было страшно… а если не идти, то что дальше? Возвращаться? Идти в другую сторону? А вдруг житель избушки подскажет путь домой?

Малыш с надеждой поднял голову. Но кроме низкого ночного неба, затянутого свинцовыми тучами, там ничего не было. Лишь иногда луна пугливо показывала краешек, чтобы тут же юркнуть обратно под одеяло облаков. Малыш сглотнул и на ватных ногах направился к избе.

Оранжевые головы на миг остановились и все, как одна, уставились на неожиданного гостя. Секунда растянулась в вечность. Малыш как заворожённый смотрел в глазницы, в глубине которых полыхало пламя. Но тут головы встрепенулись и продолжили ночной хоровод.

Малыш со всех ног бросился к домику и забарабанил в дверь. Перепуганный филин заухал ещё громче. Дверь медленно, с тихим скрипом отворилась. Из проема смотрела густая, как крепкий кофе, чернота. Тут же из неё появилась бледная рука с длинными пальцами. Не успел малыш отпрянуть, как его втащили за грудки в дом. Стоило ему пересечь порог, как вокруг стало светлее – по углам избы, в бронзовых подсвечниках, горели толстые чёрные свечи.

– Кто в ведьмину ночь осмелился меня побеспокоить? – замогильным голосом прохрипела колдунья.

– Я хотел… – пролепетал малыш и замолк – в горле пересохло.

На него сверху вниз смотрела женщина в чёрной, как космос, мантии. На её хищном ястребином лице застыла зловещая гримаса.

– Простите, – продолжал малыш. Затем добавил: – Поздравляю Вас.

В ярко-зеленых глазах ведьмы появилось изумление и неловкость.

– Я должна сделать из тебя чучело, – неуверенно сказала она. – Но ты первый, кто меня поздравил.

– Желаю Вам побольше радости и верных друзей, – разошёлся малыш.

Колдунья тряхнула головой.

– Нет, я должна, – хриплый голос звучал непреклонно. – Меня никто не смеет тревожить. Тем более в ночь ведьмы…

Совсем осмелевший малыш уселся на небольшой табурет и улыбнулся ведьме, хотя любой взрослый упал бы в обморок, увидев одно только убранство избушки.

– Зачем Вам это? Тем более в праздник. Вы же добрая…

– Я самая беспощадная ведьма в округе! – прервала его колдунья.

– Вам, наверное, одиноко, – как ни в чем не бывало произнёс мальчик. – Вот я очень рад, что нашёл Вас. Одному в лесу очень грустно.

Ведьма посмотрела на малыша с недоверием, но каждая фраза мальчика была пропитана искренностью.

– Да, бывает одиноко, – сказала колдунья. Из голоса пропал хрип.

– Давайте отметим праздник вместе, – продолжая улыбаться, сказал малыш.

– Давай попробуем, – улыбнулась ведьма, – а на рассвете я выведу тебя из леса.

– Спасибо! – воскликнул малыш и обвел глазами избушку в поисках праздничного угощения.

* * *

Ведьма скинула черную мантию и маску. Зажегся свет, и ее серебристое платье радостно засверкало.

– Поздравляю всех с Хэллоуином! – воскликнула актриса.

Сидевшие в зале люди громко зааплодировали, и к ногам недавней ведьмы полетели букеты прекрасных цветов.

март 2010

Променад по погосту любви

Любишь, любишь, любишь, любишь,

Любишь, любишь, любишь… или нет?

Секрет!

© Агата Кристи

Он гладил её руку.

«Спит», – подумал он.

* * *