Власть долга

Стоило Вилее протянуть руку, как паренек тотчас протянул ей самострел и шагнул назад. С взбалмошной горской девчонкой никто не хотел связываться. Все помнили, как сумасшедшая танцовщица выплеснула на голову наследнику горяченную похлебку и надела плошку на голову. Что тогда началось! Всесильный Остах-Рыбак, сжав кулаки, подскочил к негоднице… Однако мокрый и немного смущенный Оли преградил наставнику путь. Ночной глава глянул на Олтера: в волосах вареная капуста, лицо красное – и отмахнулся. Что тут скажешь?!

А еще Вилейка по вечерам играла на канате, растянутом над тропой между высокими деревьями. За тренировками пайгалки, затаив дыхание, следила вся гвардейская школа. Равнодушных не было: кто-то смотрел с восхищением, кто с опаской, кто с гордостью…

Вилейка вновь уперла самострел в плечо, как научил Йолташ, утихомирила дыхание, слепила шар – и послушный болт вновь влетел ровнехонько в середину щита!

– Знай пайгалов! – завопила Вилейка.

Гвардейцы переглядывались, пряча растерянность. Так уверенно стрелять получалось только у Махи и Арата.

– Я потом еще приду, постреляю, – небрежно бросила девчонка через плечо и направилась к Леа.

– Ха! В живых-то врагов стрелы метать – это тебе не по мишеням лупить, – вдруг раздался насмешливый голос со стороны ступенек.

Вилейка вскинулась и увидела поваренка Пелепа. Тот не упускал возможности беззлобно подковырнуть Вилейку, и она отвечала ему тем же.

Вилея показала Пелепу язык и двинулась дальше. Проходя мимо помощников Йолташа, она спросила:

– Ну так что? Идете?

Ребята с опаской и надеждой покосились на Йолташа. Горец изо всех сил скрывал веселье в глазах.

– Учитель?..

– Топайте. Потом расскажете…

Все вместе они двинулись по широким ступеням наверх.

– Подумаешь, Арат вон за пару десятков шагов стрелу в яблоко положит, – вдруг послышалось позади. Это подал голос Пелеп, увязавшийся следом. – Прямо в самую середку.

Вилейка выпятила губу:

– Да я и за три десятка смогу…

Сверху восхищенно ойкнула Леа. Она первая взошла на уступ, с которого открывался превосходный вид на Атриан.

– Думаешь, увидим? – пихнул друга в бок Маха.

Рассудительный Арат пожал плечами:

– Конечно, увидим, ворота-то Закатные недалече совсем. Там же такая орава пойдет…

– Ну где вы там? – донеслось сверху, и приятели прибавили шаг.

Они ступили на расчищенную от камней площадку, и красное черепичное море зарябило в глазах. Справа сияла начищенная медь крыши храма Пагота, темнела громада Атрианского архива и пронзала небо Голубиная башня.

– Куда? Куда смотреть-то? – вцепилась в ребят Вилея.

– Ох, да иди ж ты… – не выдержал Маха.

Вслед за приятелем Арат и Пелеп круглыми глазами окинули родной город. Атриан напоминал заполошный птичник, куда ворвалась голодная лиса. Улицы в центре, площадь Пагота – пустые, словно вымерли. Только изредка виднелись пугливые фигурки. А вот местность подле ворот – совсем другая картина!.. Все улочки на подступах запружены людьми. Телеги, возы – и за городскими воротами, и в самом городе. Селяне из окрестных деревень и жители дальних городков стремились попасть в столицу провинции – очередь растянулась через поля до кромки леса вдалеке. А вот многие атрианцы, напротив, вознамерились вывезти нажитое добро и убраться из беспокойного Атриана подальше.

Друзья пробежались взглядом по всем воротам, которые смогли отсюда разглядеть. Везде творилось одно и то же.

– Тяжко там охране приходится… – растерянно хохотнул Маха.

– А и пусть им… – неожиданно зло отрезал Арат.

– Где Оли-то с ребятами искать? – подала голос нетерпеливая горская девчонка.

– Так вот же, госпожа, площадь…

– Я не госпожа!.. – притопнула пайгалка. – Сказала же: Вилея!

– Смотри, Вилейка, – влез Пелеп. Он единственный из всей школы не робел перед невестой наследника. Поваренок вытянул руку и указал пальцем на прямоугольную площадь подле сияющей крыши и высокой башни. – Вот там школа наместника, оттуда они и выйдут. Потом зашагают по Арнской улице… – Палец парня заскользил по ровному как стрела просвету между домами. – Минуют госпиталь, а потом окажутся напротив Закатных ворот…

– Вот в этой толкучке? – охнула Леа. – Они ж увязнут…

– Выходят! Выходят! – запрыгала Вилея, взмахивая руками.

Все присмотрелись: и вправду, на площади показался немаленький обоз из множества крытых возов.

День расставания наступил. Олтер оглядел выезжающие из ворот одна за другой повозки. Ох и набрали же Булогичи добра! Толстяки носились подле медленно набирающих ход телег и бранились с возницами. Олтер почесал макушку. Впрочем, Булгуня с родичами ехал не один – с ним вместе покидали школу и все остальные друзья.

«Друзья», – произнес еще раз про себя Олтер. Еще совсем недавно ребята казались ему совсем чужими, а теперь… Олтер вспомнил, как все вместе они сражались против оборванцев в узком переулке, как держали оборону в заморском дворе, и сглотнул непрошеный горький комок в горле.