Власть долга

Мимо плотным строем протопали Булогичи, раздвигая толпу. Остах проводил болотников взглядом. У предпоследнего воза пала лошадь, и его арраинские держались из последних сил, противостояли накату толпы, оберегая добро и учеников. На облучке замер Юсси с луком в руке и наложенной на тетиву стрелой. Остах не сомневался – старый степняк без труда перебьет столько имперцев, на сколько у него хватит стрел. Вот только немного в этом толку – метать стрелы в обезумевшее людское море!

«Получится, – отметил Остах. – Все у Булогича получится».

Опытным взглядом Рыбак приметил – людской поток наконец-то стал иссякать. Остах бездумно глянул поверх толпы и вдруг увидел отсеченную от остальной толпы группу. Ребятки неплохо знали друг дружку: они не сплоховали, заняли небольшой дворик подле площади, встали стеной на входе и не пустили внутрь ни одного постороннего.

Без дела незнакомцы не сидели: одни ломились в толстенные двери, другие курочили запертые ставни. Без толку. Мелькали бронзовые личины, темнели скрытые тканью лица. По тому, как они двигались, как понимали друг друга без слов, с полувзгляда, Остах понял – вояки.

Ночной глава стиснул рукоять верного тесака покрепче, переглянулся с Веслом… Предчувствие его не подвело, не зря он велел своим людям вздевать доспехи. Не иначе сам Отец Глубин смилостивился, вывел на нужную ватажку.

Остах дернул себя за бороду. И что теперь? Многовато сволочей будет. Крепкие вояки… Не лезть же на них…

«Как же чудно́ устроены люди, – думал Олтер, поглядывая сверху вниз на обезумевших горожан. – Носятся, топчут друг дружку, а сюда ни одна нога не ступила».

Когда дядька забросил его в телегу, Оли осмотрелся и обнаружил, что толпа несется по Арнской улице, не разбирая дороги. А вот пространство между возами болотников и каменной стеной пустовало. Никого.

Барат помогал наставнику, ребята засели в соседних повозках – и Олтер спрыгнул с телеги. В одиночку отправился вдоль ограды к высоким длинным мраморным ступеням подле входа в богатый дом. Там и к площади ближе, и повыше – удобно будет смотреть, как стражники накинутся на обнаглевшее ворье.

Где ж это видано… Оли забрался на верхнюю ступень. У железной, наглухо запертой массивной двери никого не оказалось, и Олтер с интересом наблюдал, как воины в бронзовых личинах потрошат богатую повозку. Дородная матрона бесстрашно бросилась навстречу разбойникам, защищать нажитое добро. Дурехе зарядили кулаком в зубы и с гиканьем швырнули в толпу. Что-то уж больно бронзовые маски ему знакомы…

«И эти в личинах… Не многовато ли? – Наследник потер плечо, куда угодил дротик напавших на заморский двор. Избитый Тьор рассказал – засаду устроили братцы Грисы и Милиар. – Неужели и эти оттуда?»

Разбойники тем временем, умело прикрывая друг друга и прихватив из повозки пару небольших сундучков, вломились во двор неподалеку. Хлипкие ворота лежали в пыли, и вояки встали в проеме, рубя всех, кто подобрался слишком близко.

Вдруг Олтеру словно ошпарило щеку. Он вскинулся, перевел взгляд – и увидел бегущую по толпе фигуру. Милиар Хмутр летел навстречу вдоль сплошной каменной стены, не отрывая от Олтера горящего ненавистью взгляда. В руке он сжимал длинный окровавленный кинжал.

Враг! Имперец! Сынок тысячника Фракса Хмутра, напавшего на отчий дом! Перед глазами наследника появилось видение разоренной Архоги: мертвые горцы, прибитые к столбам, черное сытое воронье… Внутри поднялась горячая волна, плеснула в лицо, заливая шею и щеки. Олтер выдернул из ножен клинок. Из рукава вывалился дядькин подарок – монета на тонкой бечеве.

Ха! Олтер подхватил монетку и размашисто полоснул заточенным краем по ладони. Кожа разошлась, брызнула кровь. Олтер покачнулся, в голове зашелестела листва священных толгувских дубов. Золотой желудь на груди раскалился живым угольком.

Олтер повел плечами, глубоко вздохнул и открыто встретил ненавидящий взгляд врага. Вдруг здоровяк Милиар покачнулся, нога его провалилась между голов. Он взмахнул руками и пропал.

Олтер зарычал и бросился вперед. Дубы шумели, людишки валились, словно тростник под копытами секача. Оли не отрывал взгляда от гладких камней, где пропал Милиар.

Враг удержался. Дождался. Милиар вжался спиной в стену. Перед ним под ногами валялся дюжий детина, заливая кровью из вспоротой глотки брусчатку. Толпа сторонилась бьющегося тела, и Милиар уцелел.

Олтер катнул желваками и бросился в бой. Ему наперерез кинулась воющая от ужаса старуха, и он отмахнулся пустой рукой не глядя. Помеху унесло прочь. Олтер сузил глаза, хмыкнул – собственные руки казались ему узловатыми крепкими дубовыми ветвями. Теперь ему подвернулся сухонький плешивый мужичонка с прыгающими губами. Оли ухватил его ворот в пятерню и толкнул прямиком на Милиара. Противник увернулся, имперец влетел в стену и рухнул с проломленной головой.