Власть долга

– Тебя видели?

– Нет, полусотник. Сильно заняты, некогда им по сторонам глазеть! – Молоденький воин радостно улыбнулся, предвкушая потеху.

– Выдвигаемся. Бьем, бьем! Не жалеть уродцев! – подбодрил товарищей Гилиус.

Алиас проверил, легко ли выходит меч, и двинулся следом. Из-за поворота показалась небольшая полянка. Какие-то жалкие оборванцы остановили проезжающих и ворошили поклажу. Подле задней телеги, стоя на коленях, заламывали руки немощные старики. Рядом валялся посреди давленной копытами серо-зеленой мерзости неудачливый путник с разбитой головой.

Разбойнички не успели даже дернуться – просвистели дротики, налетели дорожники, взмахнули тесаками – и все закончилось в один миг. Алиас глянул на труп и подъехал к телеге, заглянул под легкий полог. Что же это такое до последнего вздоха защищал бедолага, раз даже собственной жизни не пожалел?..

– Господин… – протянул руки сморщенный старик, не поднимаясь с колен.

На тюфяке на дне повозки лежало маленькое неподвижное тельце под легкой простыней. Вот оно что… Мертвого ребеночка везут хоронить? Алиас всмотрелся – лицо в мельтешении солнечных лучей показалось ему знакомым. Он торопливо спрыгнул с коня, подбежал вплотную. Охнул:

– Тьор! Не может быть!

Алиас нетвердой рукой стянул простыню. Хвала Паготу, жив! Все лицо паренька – сплошной синяк. Левый глаз заплыл, губы разбиты. Черные как смоль волосы сбились в колтуны, слиплись от пота. Дыхание неглубокое, глаза дрожат под сомкнутыми веками.

– Что? Что с ним? – Алиас затряс старика, глядящего на него с мольбой, и вздернул на ноги.

– Грисы… – выдохнул слуга. – Грисы младшие его избили. С дружками.

Алиас отпустил ворот старика и длинно выругался. Совсем не такую поездку он себе представлял, совсем не такую. В приморскую виллу Векса Кнея он мечтал заявиться триумфатором, а никак не черным вестником.

– Давно? Давно лежит?

– Так вторую седмицу, почитай, – глотая слезы и с нежностью глядя на мальчика, ответил слуга.

– Чего в Атриане не оставили? Лекарей не позвали? Зачем парня в телеге трясти…

– Так чем платить лекарям? – ответил старик и дернул плечами. – Домой вот везем…

Это «домой» резануло по уху, и Алиас отошел к своему коню. Махнул рукой, чтоб продолжали путь. Грисы… И здесь влезли проклятые клиббовы Грисы, нигде от них нет покоя… И чем им бедняга Тьор не угодил? Как бедный правнук славного Векса Кнея мог помешать наместнику?

Алиас огладил тугие седельные сумки. Под плотной тканью ощущались ребра серебряных монет. Впрочем, с ним чета наместников обошлась куда ласковей. Дабы Алиас добровольно и раньше срока отказался от сытой должности Голоса Империи в землях Дорчариан, Элса расплатилась щедро. Сколько серебра она отослала в Арну, чтобы занять его место, Алиас даже думать не хотел. К полученным монетам он прибавил свои, сбереженные за годы службы, продал неказистый домишко в Атриане, в котором почти не бывал. Кликнул Гилиуса с ближниками в провожатые – и поехал к морю, покупать память. Серебра у него теперь хватает…

Раздалась короткая команда – и отряд двинулся дальше, пополнившись тремя телегами. В одну из них закинули мертвое тело слуги. Гилиус подъехал вплотную, покосился на хмурое лицо Фугга и не сказал ни слова. Весь путь до ночлега они проделали в молчании.

Верный многолетней привычке, Алиас бросил кошму под телегу, затащил седельные сумы. Укрылся с головой и продрых до рассвета, изредка просыпаясь при смене караульных.

Встали с рассветом и заторопились по дороге. В воздухе запахло солью, затрепетала листва на деревьях, вокруг ожило. Облако саранчи унесло на восход, к Арраину. Алиас обрадовался – нынче ему предстояло жить не с жалованья имперского чиновника, а с земли. Оставалась надежда, что поля и сады при имении еще дадут какой ни на есть урожай.

Вскоре послышался плеск волн, на возвышении мелькнул белым большой дом… Сад изрядно зарос, за ним давненько уже не ухаживали, и Алиас едва не пропустил знакомую тропку. Он спрыгнул с коня, махнув остальным, взял поводья и зашагал по тропинке. Слуги вместе с дорожниками двинулись дальше.

Тропка вывела к обрыву, сад остался позади. Внизу Алиаса приветствовало море, однако бывший Голос Империи смотрел только на кряжистый дуб впереди, вытянувшийся над землей под постоянными ветрами. Алиас завязал поводья вокруг чахлого куста и ступил под сень дуба. Посмотрел на склон, из которого вырастали поминальные камни.

– Ну, здравствуй, Векс. – Алиас чуть поклонился массивной мраморной глыбе.

Впервые в жизни Алиас назвал всесильного некогда наместника вот так, по-простому, по имени – Вексом. До этого всегда, даже в мыслях, он именовал его «господином», «учителем», «наместником Вексом». В конце концов, «Вексом Кнеем». Но вот так, запросто, как равный равного – никогда.

– Ничего. Все изменилось, пора привыкать, – сказал Алиас поминальным камням и опустился на широкую скамью в пятнах мха.

Фугг окинул рассеянным взглядом морской простор. Вдали мелькнули темные очертания лодки. Рыбаки, не иначе…