Власть долга

– Воистину, Пагот – всевластный бог. С какой легкостью он вершит людскими судьбами! – горько усмехнулся Алиас, обращаясь к мраморной глыбе. – Встречался я в Арне с твоим внуком, Тьяром. Ты будешь смеяться – он нынче где-то при дворе, уже до сотника дорос!.. Подался служить Лиге меча. Давно это было… Мы славно выпили тогда, и он разоткровенничался. Рассказал, как некогда всесильный наместник одряхлел перед своим концом. Полюбил приходить под сень любимого дуба, садиться на скамеечку, – Алиас хлопнул ладонью по каменному сиденью, – и смотреть на море. А подле него, в ногах, усаживался верный архивариус и старший письмоводитель… Клай Фугг. Бывший наместник стал словоохотлив не в меру, вспоминал прожитые годы и время великой славы. А Клай поддакивал. Цепкая память не покинула письмоводителя до последних дней – и он подсказывал Вексу изданные им в те года указы и назначения… Лили друг дружке мед в уши… Старый наместник был так благодарен верному слуге, что велел похоронить его у себя в ногах.

Алиас исподлобья посмотрел на небольшой белый камень в тени мраморного валуна. Губы искривились, лицо пробороздили резкие морщины.

– Отец! А ведь дорча прознали о твоих проделках с Эндиром. Законник написал книгу… «Как сберечь Дорчариан и победить Империю». Танас показал мне эту клиббову книжицу, все тыкал мне в рожу твоим именем. Думали, я не знаю! – Голос Алиаса сорвался, и он закашлялся. – И ты, Векс, послушай! За малую мзду письмоводитель Клай Фугг находил для наследника Эндира старые договоры между горцами и Империей. Потом наследник стал даном Дорчариан и воспользовался силой этих бумаг. Да как воспользовался! Победил всех! Отрешил от власти Хродвига Упрямого. Свалил всемогущего наместника Векса Кнея… Пагот-Забавник, пожалуй, вовсю веселился, когда Векс перед смертью приблизил тебя, отец!

Последнее слово Алиас выплюнул с нескрываемой ненавистью. Вдали послышались шаги, звук осыпающихся камешков – и Алиас замолчал. Выпрямил спину. Вскоре раздалось тяжелое дыхание, но Фугг так и не обернулся. На скамью подле него тяжело опустился крепкий старик. Прислонил посох. Алиас покосился. Глубокие морщины на щеке, кончик уха отсечен, из слухового прохода торчат седые волосы. Для своих лет Тьор-старший, сын Векса Кнея, выглядел на зависть.

– Не мог войти в имение первым, Муха? Я ждал, – с неприязнью начал Кней. – Ты уж, почитай, хозяин здесь. Проявил бы вежество, не гонял меня, старика…

В ответ на обидное детское прозвище Алиас и бровью не повел. Когда-то давным-давно для хозяйского сына мелкий Алиас Муха был всего лишь одним из челядинцев, обыкновенным «подай-принеси». Однако те времена давно миновали. Теперь бывший Голос Империи Алиас Фугг прибыл купить у разорившихся Кнеев старое имение.

– Как Тьор? Что с внуком?

Собеседник нахмурился пуще прежнего, морщины на солнечном свету обозначились еще резче. Тьор-старший сгорбился, поглядел на мраморную глыбу:

– Доигрались?..

– Кто? – не понял Алиас.

– Прадед с правнуком. – Тьор-старший кивнул на поминальный камень. – Говорил я отцу… А он все тетешкался с правнуком, вот и задурил парню голову. Мальчишка только о былом величии рода и грезит… Ты монеты привез? Все по-старому, как условились?

Старик всем телом развернулся к собеседнику, впился глазами. Алиас кивнул, и Тьор-старший выдохнул:

– Я для себя все решил. Переедем в столицу, к Тьяру.

– Не жаль родовое гнездо оставлять? Отца? – Алиас указал на могилу.

Тьор вздохнул, размял лицо ладонями.

– Ты же своего оставил… За все годы первый раз явился, даже на похоронах не был.

Алиас вновь пропустил слова мимо ушей.

– Чего нам делить, Алиас? Детские обиды? По́лно… – Голос Тьора-старшего вдруг потеплел. Старик уставился в море, на приближающуюся к берегу лодчонку. – Ты же не чужой нам. Меня-то уж Хохотун приберет скоро. А уж коли Тьор заскучает… Если приедет – примешь парня в гости?

«Если приедет…» Вернее говорить – «если мальчишка выживет после такого». Перед внутренним взором против воли появилось бледное лицо в кровоподтеках. Впрочем, не стоит говорить такое измученному деду о родном внуке…

Алиас кивнул, прибавил в голосе твердости:

– Приму. Непременно. И пусть клятву мою услышит Пагот!

– Да иди ж ты! – невпопад воскликнул старик, приподнялся со скамьи и заголосил: – Маликий! Маликий! Кого это там несет? Ведь побьются!

Тьор-старший вытянул руку, указывая на пенные волны. На голос хозяина из-за кустов выбежали слуги. Алиас проследил за жестом собеседника и увидел, как длинную лодку несет на буруны. Слуги заторопились по тропинке вниз, к прибою. Радуясь возможности прекратить тяжелый разговор, Алиас зашагал следом.

Лодку ударило о скалу, людей вытряхнуло. Один из несчастных замолотил по волнам и ушел под воду. Галька захрустела под ногами. Двое слуг забежали в море и подтащили небольшое тело на берег. Фугг приблизился, наклонился. Пагот Превеселейший!

– Наследник Олтер! Не может быть! А ты что здесь делаешь?

– Верни мне мое имя! – упрямо талдычил брат, пристукнув кулаком по подлокотнику с гривастыми львиными головами.