Власть долга

– Надоели! – дернул плечом Олтер. – То Барат как наседка носится. Каждый раз, как в подземелье спускаемся, – будто на войну идем… А дядька Остах вообще хотел меня в имении запереть! – Возмущению Олтера не было предела. – А ребята уехали, школу закрыли… Чего там делать? Хорошо, Барат ночному главе понадобился для своих воровских дел. А то бы они меня и здесь дальше двора никуда не пустили!..

– Ага, и Гафра тоже твой Остах забрал… Совсем, видать, туго ему приходится.

Они поднялись к крепости и шли мимо круглого двора с широкими ступенями. Каменное крошево затянуло колючими плетьми, чахлая зелень расцветала яркими пятнами редких цветов.

– Да, грустно здесь, – согласилась Вилея. – Не то что у нас в горах… Дома такой простор! Куда хочешь – туда и иди!

– Ага… «Тебе не стоит гулять одному», – передразнил Оли. Впереди подле покосившейся стены виднелся узкий проход. – Не зря мне брат рассказывал, как ему скучно было. Так он целыми днями по подземельям бродил!

– Как это? – заинтересовалась Вилея. – Ой, ты же говорил, он в темноте видит…

Олтер глянул на подругу, вновь схватил ее за руку и потащил за собой.

– Это же то самое место! – Они зашли в продолговатое, скудно освещенное помещение. Изрубленная дверь валялась на полу. По обеим сторонам просторного коридора виднелись грубые решетки от пола до потолка. – Вот здесь замотанные Йолташа держали. И ребят из гвардейской школы… А вот отсюда, – Оли приблизился к тупику в конце коридора и шлепнул по гладкой стене ладонью, – брат с дядькой, Баратом и Туммой вышли. Ули их привел! – победно закончил он.

– И как же он эту стену отодвинул? – склонила голову набок Вилея.

– О! – подпрыгнул наследник. – У братки дар дважды рожденного! Он своим особенным зрением видит потайные камни. На них нажмешь – вода зажурчит в скале, и стена откроется. Это хитрые механизмы еще времен Старой Империи, ему библиотекарь Либурх рассказывал!

– Здорово… – прошептала Вилея, повесила нос и поплелась к выходу.

– Ты… ты чего? – догнал подругу Олтер.

Вилея смахнула непрошеные слезы и со злостью глянула на юного горца.

– Не хочу уезжать! А меня никто и не спрашивает!

Они вновь вышли в круглый дворик. Оли растерялся – он не знал, что ответить.

– Ты не грусти, Вилея, – попросил он. – Хочешь, я тебе вон тот цветок достану?

На самой верхотуре, где колючие ветки разрослись особенно густо, виднелся огромный распустившийся алый цветок.

– А и хочу! – притопнула ногой Вилейка и повеселела.

Олтер отважно бросился по ступеням. Колючки тотчас вцепились в штанины, царапнули по предплечью. Э нет, так не получится! Олтер пригляделся – и поскакал по камням, подбираясь к цветку, красующемуся на самом краю. Наконец наследник добрался до верха, протянул руку…

– Ого! – раздалось у него над самым ухом, и Оли едва не ухнул в колючие заросли. Вилейка незаметно подобралась со спины. – Да ты смотри! Дорога!

О цветке тотчас позабыли. Внизу, вдоль скалы, и вправду виднелся участок древней дороги. Четко различались большие плоские камни брусчатки. Позади дорогу отрезало обвалившейся башней, на которой уже выросли чахлые деревца. С другой стороны от посторонних взглядов тракт скрывала оплывшая крепостная стена.

– Вот это да! И куда же она ведет?.. – прошептала юная пайгалка.

Оли с опаской покосился на подругу – глаза так и горели охотничьим азартом. Видел он уже такой взгляд…

– Да ты посмотри! Там же скала!

Несносная Вилейка вскочила, замерла на миг, прикрыв глаза… Раскинула руки и легкой походкой двинулась вперед по самому краю уступа. Справа виднелась пропасть со старой дорогой, а слева зеленели непролазные колючие заросли.

– Вилея… – обреченно прошептал наследник.

Так он и знал!

Вилейка дошла до небольшой площадки. Вниз спускались узенькие ступени неприметной лестницы. Пайгалка обернулась к наследнику.

– Давай, Оли! Теперь ты! Лепи и скользи!

Она посмотрела на Олтера распахнутыми зелеными глазами, и наследник, злясь на себя, не смог устоять. Что тут поделаешь? Он медленно глубоко вдохнул, задержал вдох в животе, слепил из него шар равновесия и ступил на опасный уступ.

«Лепи и скользи… Лепи и скользи», – раскинув руки, приговаривал про себя юный горец, не отрывая глаз от лица Вилеи. Наконец он шагнул на твердую поверхность уступа…

– Вилея!.. – сердясь, начал он, но куда там! Девчонки уже и след простыл – она вприпрыжку бросилась по ступеням.

Поминая безумных клиббов, Олтер двинулся следом. Вилея застыла посреди древней дороги, задумчиво разглядывая скалу перед собой.

– Вилейка! – закричал Олтер. Эхо подхватило его вопль, запрыгало горным козликом по теснине.

Вилея и ухом не повела.

– Смотри, какая дорога широкая… – шепотом произнесла подруга. – Здесь, пожалуй, четыре квельгских воза могут разом проехать – и даже не зацепятся…

Олтер остыл, огляделся. Дорога и впрямь что надо… Долинный тракт, пожалуй, куда меньше будет.

– Вот зачем делать такую хорошую дорогу и заканчивать ее тупиком у скалы, а? – Девчонка вдруг подошла к ступеням, по которым они только что прошлись, забралась повыше и потянулась. – Подержи меня!