Власть любви

Когда я посмотрела на стол, поняла страшную вещь. Не надо было сразу бежать за дровами и котлом. Эти наглые девицы взяли мои ингредиенты! Нет, каждый подавал список необходимого, но только я догадалась заказать уже чищенные и даже порезанные овощи. Танита не сдержала смешка, глядя на мое растерянное лицо. Ей вторила Аннет. Сомнений не было, это именно им я обязана своим замешательством! Вот ведь воровки!

Ничего, справлюсь! Первым делом я забрала воду и мясо. Слава Сияющей, кроме меня, оно больше никому не требовалось! Нарубленная небольшими кусочками говядина тут же отправилась в котел с водой. Чуть позже уберу палкой лишние поленья, чтоб огонь стал меньше, а пока воде следует закипеть, а мясу провариться.

Я старалась не обращать внимания на выступающую кровь из порезанных пальцев. Тонким слоем, как учил Харуно, счищала кожуру с картофеля и моркови, быстро освободила лук от шелухи, практически не пользуясь ножом. Сполоснула овощи в оставшейся воде и приступила к нарезке.

Грубо делила картофелины на четыре части и скидывала в миску. На шепотки и смех других конкурсанток старалась не обращать внимания. Мое обоняние уже дразнили ароматы, исходившие от их блюд. Не знаю, что они готовили, но усилий прикладывали явно меньше, чем я.

Утерев пот со лба, вернулась к костру. Палкой выкатила из огня лишние поленья и затоптала пламя.

«Мясо любит соль», — вспомнились слова матушки Софи. А ведь я забыла о приправах! Кинулась к столу. И вот как рассчитать соль на такой-то объем воды? Хорошо хоть картофеля много. Мне бы не хватило того, что было нарезано лично для меня. Сдуру я котел доверху водой заполнила. Да еще чем помешивать все это богатство? Ложка коротковата…

Плюнув на приличия, прошла к магис и нагло стащила у нее поварешку. Чистую, кстати. Что удивительно, та не стала скандалить, только скривилась.

— Ох, и чумазая, — фыркнула она за моей спиной.

А мне плевать! Главное, успеть!

Я полностью абстрагировалась от всех. Матушка говорила, где бы ты ни находилась, если готовишь еду — то непременно с любовью. А какая любовь, если о ехидных шепотках думать? Поэтому я себе Софи и представила. До мельчайших подробностей. Аж сердце защемило, так я по ней соскучилась. В мыслях я готовила не для судей, а для Райана. Я была уверена, даже приготовь я гадость — он бы съел да еще добавки попросил, не забыв похвалить за старание. И то, что я в процессе измазалась золой и поранилась, не отвратило бы его.

Я очнулась только тогда, когда первая участница громко возвестила, что готова потчевать дорогих гостей. А у меня еще все варилось… Только-только зеленушку нарезала. Три луковицы пришлось целиком в котел закинуть. Уж больно с морковью я намаялась, побоялась, что с луком не справлюсь.

На блюдцах из тонкого белого фарфора перед жюри лежал десерт. Судя по остаткам на столе леди Лианей, она сделала что-то творожное и со сливками. Что ж, сладкое радует язык, да только не в ветреную пору. Господа судьи не догадались поставить магический заслон от ветра и, конечно, озябли, сидя на одном месте. И теперь жадно поглядывали на мой костер.

Я вернулась к своему котлу. Картофель почти проварился, можно было закидывать зеленушку, что я и сделала, добавив пару лавровых листочков.

Вот и вторая девица заявила о своей готовности угощать. Леди Аннет приготовила овощную запеканку. Ну, или что-то похожее. Вот точно она украла мои ингредиенты!

За воротами шло буйное обсуждение. Я помешивала похлебку и удивлялась, что пахнет вкусно. Неужели я впервые приготовила что-то съедобное? Дай-то Богиня! Попробовав свое творение на вкус, поняла, что соли все-таки маловато, и сыпанула еще немного. Пара минут, и все будет готово. Как учила матушка София, вылила в похлебку горшочек растопленного сливочного масла и хорошенько перемешала. Теперь бы крышкой накрыть, так нет ее. Я вздохнула и прошла к столам, чтобы взять тарелки.

Перед жюри стояла третья участница. У леди Таниты была рыба с отварным картофелем и красиво уложенными свежими овощами. Рыба, судя по всему, соленая.

Прежде чем взяться за посуду, я хорошенько вымыла руки и вытерла влажным полотенцем лицо. Ткань стала темно-серой. Права была Аннет, чумазая я.

Когда я наливала третью тарелку, раздался свист — предупреждение о выходе времени. Налив шестую, поняла, что у котла нахожусь не одна. А наполненные похлебкой тарелки, которые пришлось ставить на землю, давно в руках жюри. Кроме последней. Ее я протянула ректору. Повезло, что ложки они взять догадались.

— Господа летописцы, замерзли, проголодались? — вдруг спросила Тацита громким, хорошо поставленным голосом.

Ответом ей было дружное «да».

— Вы не будете против? — она вопросительно посмотрела на ректора.

Я же смотрела на семейную пару судей, которые первыми попробовали мой кулинарный шедевр. Как не поседела, не знаю. Я так сильно сжала свое запястье, что обязательно на коже синяки проявятся.

— Это восхитительно, — первым заявил Аван и, мечтательно закрыв глаза, добавил: — А как пахнет, словно я вновь очутился у мамы в деревне. Там тишина, лес и речка…