Власть любви

Что-то внутри меня ухнуло вниз и тут же с неимоверной скоростью вернулось на место.

— Лорд Альгар? — Тацита не спешила есть, ожидая ответа ректора.

Неужели она хочет накормить моей похлебкой всех тех, кто собрался за воротами?

— Только до котла, — дал разрешение лорд Альгар и отправил первую ложку в рот.

Кажется, его вердикта я боялась больше всего. Но так ничего и не услышала. Да и как услышать, если налетели летописцы. Я поражалась, откуда только ложки да тарелки взялись. Не забывая жевать и откусывать хлеб, меня забрасывали вопросами. Выпытывали рецепт, спрашивали, кто учил готовить. Про остальных участниц словно забыли.

Тем, кто мне пихнул в руки тарелку с похлебкой, был лорд Галер, а вот хлебом поделилась леди Абелия.

— Хейли, и мне дай попробовать! — раздался возмущенный писк снизу.

Окружившие меня едоки тут же извинились и расступились. Кому захочется наступить на дракона, пусть и нечаянно? Вздохнув, я присела, протянув Коше ложку с похлебкой.

— Вкусно, — удивленно заявил он, лакнув горячего супа. — Хейли, это точно ты готовила?

Окружающие рассмеялись, сочтя его слова за шутку.

— Самой не верится, — прошептала я.

— Видела бы ты себя, — после того как вылакал всю мою похлебку, сказал Коша. — Грязь по лицу только растерла, волосы всклокочены, но зато довольная.

Меня еще осаждали летописцы, когда ректор объявил, что о результате первого задания нам станет известно завтра, а пока мы можем возвращаться к себе. Я воспользовалась его разрешением, чтобы сбежать от назойливых газетчиков.

— Хейли, вы позволите мне приготовить такую же похлебку в моей ресторации? — практически на лету поймав меня, спросила леди Абелия.

— Конечно, — немного опешив от такого вопроса, ответила ей.

— Благодарю, — улыбнулась женщина. — Было приятно с вами познакомиться. Обязательно заходите к нам, когда приедете в столицу. Вы — желанный гость.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Странные люди, — удалившись на приличное расстояние, произнесла я. — Совершенно обычная деревенская или походная похлебка, чему удивляться-то?

— Дура ты, — хмыкнул дракон. — Для тебя обычная, на практике ты и оленину подпаленную ела, а они — аристократы, утонченные натуры, ты предложила им экзотику. Да и для простых людей мясная похлебка ближе всяких воздушных десертов.

— Вот оно как… Знаешь, мне кажется, что и я совсем не аристократка.

— Какие твои годы, еще научишься.

— Чему научусь?

— Быть леди от пяток и до макушки, — хмыкнул отец, ловя меня в свои объятия. — Я горжусь тобой, милая.

— Спасибо! — звонко поцеловала папу в щеку и отстранилась.

Я и не заметила, как оказалась в общежитии. Хорошо, что сейчас можно будет принять душ и отправиться спать.

— Беги в комнату, ты с ног от усталости валишься.

— Спокойной ночи, папа.

— Спокойной ночи.

* * *

Райан Валруа

— Бегите! — отчаянный крик замученного паренька.

Мне хватило секунды, чтобы обернуться на него.

Алекс Сталлаг.

Мое сердце обливалось кровью. Мальчик, что с тобой сделали?!

Кости, обтянутые кожей! Обескровленные губы, лицо — сплошной синяк. Но глаза… глаза, полные огня! Ты не сдался.

— Ну, здравствуй, высочество, — толкая Алекса, который едва стоял на ногах, рассмеялась Эрита Лонтерли.

Тварь!

Вокруг нас полыхнуло. Я не сразу понял, что это моя сила вышла из-под контроля. Несколько домов загорелись.

— Велиар, — одними губами позвал я.

— Сейчас.

Я знал, что он потушит пламя.

В спину Алекса с силой врезался сапог спутника Эриты, и паренек упал лицом в землю. Мне хватило секунды, чтобы оказаться рядом со студентом и рывком поднять его на ноги. А в следующую секунду я поквитался с подлецом, но не рассчитал силу, и ударивший Алекса мужчина пролетел полдороги прежде, чем впечатался в один из ветхих домиков.

— Алекс, дыши, мальчик.

— Айн, беги отсюда, — прохрипел студент, а я поразился тому, что он был знаком с артефактором.

Да еще трижды пожалел, что послушался демона и не позвал Шеллис с собой. Мне было плевать на магический фон, Алекс не должен здесь находиться. Мысленно я потянулся к нашей связи со Стражем. И облегченно выдохнул, когда тот проявился за спиной.

— Где твой Страж? — тихо уточнил я, отрезая нас мощным щитом из пламени от людей Эриты.

— На дне, прячется, я приказал… — прохрипел Алекс. — Ты… Айн? Или нет?..

Мог бы и раньше догадаться, меня же эта мразь высочеством назвала.

— Позже, — отрезал я, начиная выстраивать портал.

— Райан! Посмотри сюда! — властно потребовала Эрита, и я вскинул голову.

— Не может быть…

Всеми проклятая королева Четвертого Королевства была окружена людьми. Я мог только поражаться тому, как быстро заполнилось пространство. И ладно, что Велиар находился за ее спиной, я нутром чуял, что тот предал меня и преследовал какую-то свою цель, но мать Хейли?! Как она оказалась здесь? И что за ребенок в ее руках?

— Сделка, Райан, — надменно заявила Эрита и указала на Алекса. — Он в обмен на тебя.

— Сделка? — Я едва сдерживал свою ярость. — Шеллис — портал теней, я — якорь.