Власть любви

— Ох, Коша! — я не знала, плакать мне или смеяться.

Смотрела на млеющего от сознания собственной важности дракончика и кусала губы.

Он ведь и сам скоро поймет, что зря старался. Мне ни в жизнь не приготовить ничего из этого списка. Я вообще готовить не умею! И уж кому-кому, а ему об этом известно. Мне даже Зорий не подпускал к костру, аргументируя тем, что я все продукты им попорчу. Да что там, я даже овощи не чистила. Харуно, брат Асакуро, еще во время практики, увидев, как я их чищу, отобрал с грозным рыком. Мол, я одну картофелину почистила, а больше половины ушло в мусор.

А уж как пыталась Софи приучить меня к приготовлению. Но сразу махнула рукой, сказав, что эту науку мне нужно постигать долго.

— Хейли…я ведь сглупил, да? — поник страж. — я так хотел помочь, так старался…привлек ребят, Асгара.… И только сейчас понял, что не повара готовить будут.

«Ты ж мой хороший».

Я стащила это чудо со стола и прижала к груди. Я знаю, что он заботился обо мне. Но что поделать, если ему в подопечные досталась такая неумеха?

— Это все возраст, — плакался друг, — я вот стал мелким, словно время вспять поворотило. Как будто и не было несколько веков за плечами. Иногда вспоминаю, что я мудрый, старый дракон. Дрейк Рассветный…а чаще, я все-таки Коша.

— Кошенька, — нежно погладила своего защитника.

— Я ведь ребят загонял, ректора достал, да еще вот Мэтта…

— Что Мэтта? — насторожилась я.

— Учителя тебе нанять, на одно блюдо, чтоб приготовить могла. Вот и сидит он в переговорной.

— Где?

— Ну, там, где вы письма получаете,… переписку ведет.

Я опешила.

— Коша, у меня всего три дня на выполнение, а до выходных я не смогу покинуть академию.

Кто ж знал, что после моих слов страж начнет ругать себя и заливаться слезами.

Честно говоря, таким я его видела впервые. Может, и впрямь помолодел, а не только уменьшился для меня?

— Ну что же ты, — я успокаивала его, как могла, — ты умница, я очень ценю твою заботу и сильно-сильно люблю.

— Сильно-сильно? — дракон поднял голову и преданно посмотрел на меня.

Его бусинки — глазки поблескивали.

— Сильно-сильно.

— И всегда любить будешь?

— Всегда.

Слегка шершавый язык прошелся по моей щеке. Я рассмеялась. Неожиданно получилось.

— У меня есть идея, — вставая из-за стола, произнесла я.

Мой путь лежал в спальню. Уже хотелось поскорее зарыться в подушки и накрыться одеялом.

— Идея? — нахохлился друг.

— Да. Все подробно расскажу, — пообещала ему, укладываясь в постель.

Глава двадцатая

Мы стояли во дворе перед главным зданием Академии. Позади нас находились ворота со статуями. Мне было неуютно и зябко. Впрочем, холодный ветер мне только на руку. Пока очередь упражняться в кулинарном искусстве дойдет до меня, жюри успеет замерзнуть. Точнее, я на это рассчитывала. Очень. Я, конечно, предполагала, что на наши результаты соберутся посмотреть не только студенты, но столько посторонних личностей все равно не ожидала увидеть.

Радовало то, что им запретили заступать на территорию академии. Поэтому огромная толпа замерла за воротами. Наверное, они использовали заклинание улучшения зрения или настойку ночного зрения. Иначе, как объяснить то, что каждое действие всех участников было записано летописцами в блокнотик, причем попутно эти действия громко обсуждали?

Вот, даже сейчас слышно как они переговариваются.

Я шмыгнула носом и машинально его почесала.

— Хейли Сизери почесала нос!

— Главная претендентка на звание королевы Академии Сиятельных почесала нос.

Я скривилась и поспешила отвернуться от ворот. Тоже мне зрелище!

Перед тем, как приступить к нашему оцениванию, жюри проверяли выполнение заданий у ребят. К сожалению, я не видела, что именно они делали.

— Здравствуйте, леди. — Привлекая наше внимание, мужчина с огромной бородавкой на носу откашлялся.

Непроизвольно мы переглянулись с претендентками. И все четверо ухмыльнулись. Этот мужчина вызывал улыбку.

Спасибо Коше, я точно знала, как зовут всех членов жюри и как они выглядят. На этом задании их было шесть человек: королевский повар Аван Саян — тот самый мужчина с бородавкой, королевский кондитер Роула Саян, женщина с добрым взглядом и пышными формами; лорд Галер Сойто, известнейший на всю столицу гурман; леди Абелия Тиа, единственная женщина, имевшая свою ресторацию в столице, причем ее «Черная молния» была успешным и знаменитым местом. И два бессменных, насколько я поняла, жюри: наш ректор, лорд Альгар и леди Тацита Файниш, представитель от популярных газет. Глас народа — как она сама называла себя.

— Нам выпала великая честь, быть вашими экзаменаторами, — казалось бы, повар королевской кухни должен упиваться своей значимостью, мол, что его пригласили, ан нет. Не лукавил, говоря, что для него честь быть сегодня здесь и приложить руку к сему действу.

— Хейли, перестань волноваться. — В голове раздался голос Коши.

— С чего ты это взял? — также мысленно спросила я.

— Ты когда волнуешься, начинаешь думать и говорить, как Софи.

— Спасибо, — я сочла эти слова за комплимент.

Осознание, что хоть в чем-то я похожа на названную матушку, грело душу.

— Соберись, девочка, у нас все получится.