Власть любви

— Конечно, — прошептала вслух, забывшись.

— Перед вами находятся все ингредиенты, что каждая из вас подала в списке за час до начала, — тем временем вещал Аван, — вашей задачей является приготовление блюда в установленный срок. Разрешено пользоваться магией.

А как же без магии, если нет ни печей, ни жаровни? На чем жарить или печь?

— Запрещена помощь от посторонних лиц, в том числе от стражей.

Выразительный взгляд достался именно мне.

Я была готова к этому. Не зря же почти двое суток тренировалась делать приемлемый костер? Ох, и маялся со мной Коша на практике, да и Зорий тоже. Но сейчас…должно получиться!

— Запрещено даже общение на ментальном уровне. — А вот это удар под дых.

Жаль. Очень жаль.

— Вы начнете приготовления одновременно, — тем временем слово взял ректор, — по истечении времени каждая представит свое блюдо.

— А если кто-то закончит раньше? — целительница смело смотрела на судей.

— Что ж, значит, мы раньше попробуем шедевр мастерицы. — Кривая ухмылка на мгновение появилась на его лице. — Приступайте.

Все три соперницы кинулись к столам, я же вопреки ожиданиям пошла к незримой границе, что отделяла нас от остальной части двора. Немного не доходя до главного здания, сорвала ткань грязно-болотного цвета.

И под изумленными взглядами жюри, да и остальных девушек, потащила дрова к столам.

Перечить никто не стал. Да и что такого, что я подручные материалы использую? Не думали ж они, в самом деле, что я на магическом огне кашеварить стану? Еще Софи говорила, плох магический огонь, нужна природная составляющая. Лучше всего сосна. Она хорошо горит, да запах приятный имеет.

Я волновалась, прав был Коша. И мне требовалось срочно брать себя в руки, чтобы не спалить приготовленные дрова.

Я раскладывала поленца так, как учил дракон: домиком, вбивая в чуть подмерзлую землю две палки рогатины, а третью, потолще, уложила на них, правда сначала подвесила котел. Большой был котел. Но другого не было. Этот — то едва найти удалось. А уж уговорить мне его отдать, да припрятать до поры до времени. Кто ж знал, что наши кухарки столь жадные? Если б не тетя Марыська….

С пятой попытки я смогла разжечь костер. У меня получилось. Маленькая, пусть и не большая победа.

Когда я подошла к столам, поняла страшную вещь. Не надо было бежать сразу за дровами и котлом. Эти наглые девицы взяли мои ингредиенты! Нет, каждый подавал список необходимого, но видимо, только я догадалась потребовать чищенные да порезанные овощи. Танита не сдержала смешка, глядя ан мое растерянное лицо. Ей вторила Аннет. Сомнений не было, это именно им я обязана своим замешательством! Вот ведь бесовы девки!

Ничего, справлюсь! Первым делом я забрала воду и мясо. Слава Сияющей, кроме меня, оно больше никому не требовалось! Нарубленная небольшими кусочками говядина тут же отправилась в котел с водой. Чуть позже, уберу палкой лишние поленья, чтоб огонь стал меньше, а пока, воде следует нагреться, а мясу провариться.

Я старалась не обращать внимания на выступающую кровь из порезанных пальцев. Тонко, как учил Харуно, счищала шкурку картофеля и моркови, быстро освободила лук от шелухи, практически не пользуясь ножом. Сполоснула все это в оставшейся воде и только после этого приступила к нарезке.

Грубо деля картофелины на четыре части, резала еще пополам и скидывала в кострюлюку. На шепотки и смех других конкурсанток старалась не обращать внимания. Мое обоняние уже дразнили ароматы, исходившие от их блюд. Не знаю, что они решились готовить, но усилий он решили приложить меньше, чем я.

Утерев пот со лба, вернулась к костру. Палкой повыдирала лишние поленья и затоптала огонь ногами.

«Мясо любит соль» — вспомнились слова матушки Софи.

А ведь я забыла о приправах! Кинулась к столу. И вот как рассчитать соль на такой-то костер?

Хорошо хоть картофеля много. Мне бы не хватило того, что нарезано лично для меня было. Сдуру я котел доверху водой заполнила.

Да еще чем помешивать все богатство? Ложка коротковата….

Плюнув на приличия, прошла к магис и нагло стащила у нее поварешку. Чистую кстати.

Что удивительно, та не стала скандалить, только скривилась.

— Ох, и чумазая, — фыркнула она за моей спиной.

А мне что? Главное успеть!

Я полностью абстрагировалась от всех. Матушка говорила, где бы ты не находилась, если готовишь еду — то непременно с любовью. А какая любовь, если о шепотках злых думать?

Потому я себе ее представила. До мельчайших подробностей. Аж сердце защемило. Так я по ней соскучилась. В мыслях я готовила не для судей, для Райана. Я была уверена, даже приготовь я гадость — он бы съел, да добавки бы попросил, не забыв похвалить за старание. И то, что я в процессе измазалась золой и поранилась, не отвратило бы его.

Я очнулась только тогда, когда первая участница громко возвестила, что готова потчевать дорогих гостей. А у меня еще все варилось….

Только-только зеленушку нарезать смогла. Три луковицы пришлось так в котел закидывать. Уж больно с морковью я намаялась. Побоялась, что с луком не справлюсь.