Власть любви

Мелодия полилась в тот момент, когда я собралась и с духом, и с мыслями. Как бы я себя не чувствовала, но должна выглядеть великолепно. И уж тем более выполнить все, что мы задумали с Тором. Однако моим планам было не суждено сбыться.

— Хейли, обычный вальс, без всего, — предупредил он и сделал первый шаг.

— Почему, — удерживая на лице улыбку, спросила его.

— Потом.

Четыре пары танцоров кружились по сцене, то расходясь в разные стороны, образуя круг, то встречаясь в центре. Юбки платьев разлетались в стороны, оголяя прелестные ножки юных девушек. Я знала, что мы выглядели эффектно. А с каждым новым движением, люди охали или аплодировали. Королевский вальс предполагает наличие акробатических движений. К примеру, подхватить партнершу на руки и поднять над головой, кружась в ритм музыке. Но это не значит, что все они обязательны. Как объяснял Тор, во время приемов во дворце, если танцуют этот вальс, то обходятся простыми па, без поддержек.

Мелодия стихла, мы синхронно поклонились и выпрямились.

В ушах зазвенело, сердце ускорялось с каждым вдохом все сильнее и сильнее.

— Хейли, ты побледнела, — как будто издалека, слышу голос Тора.

— Мне нехорошо.

Тор куда-то повел меня. Как выяснилось позже, имелись стулья не только для жюри. Все действо с конкурсом стало одним большим праздников для людей. Танцевали и пели артистки, выступали фокусники-стихийники. Все было бы красиво и приятно, если бы не моя головная боль.

Каждого участника вызывали на сцену, где ему объявляла задание. Увы, место, где нас усадили, было изолировано. Или маги делали так, чтобы во время испытания соперника мы ничего не слышали и не видели.

— Коша, что со мной?

Когда ушел Тор, я потянулась к дракону.

Но тот не ответил. Тревога затопила сознание. Пока я здесь мой друг в беде?

— Глупости думаешь! — фыркнули в голове. — Со мной все хорошо или по-твоему я спать не могу?

— Зато мне плохо. Голова болит, тошнит….

— Это ты просто переволновалась, — строго одернул меня дракон, — дыши глубже, сконцентрируйся. Тебе скоро выходить на публику.

А страж-то прав. Нас вызывали на сцену по факультетам. Сначала шел парень, потом девушка. Как закончит Тор, пойду я. А после меня очередь перейдет к целителям.

— Ты прав, — я вздохнула, — спасибо.

Десять следующих минут я пыталась успокоиться. Убеждала себя, что волнуюсь зря и вообще не из-за чего. Откровенно говоря, выходило плохо. Но хотя бы мутить перестало.

Резко нахлынули звуки. Тор с торжествующей улыбкой возвращался к нам. А ведущая уже позвала меня.

Медленно я шла к ней, стараясь смотреть вперед. От улыбки сводило губы.

— Хейли, Хейли! — Скандировала толпа, пока ведущая не подала знак к молчанию.

— Наша следующая участница известна своим добрым сердцем и выдающимся умом, — как я не скривилась при этом, не знаю. Но стою, улыбаюсь, смотрю на разряженных людей.

«Точно праздник устроили» — подумала я. — «Интересно, сколько он продолжится?»

Народные гуляния обычно не затягиваются.

— Финальный этап призван выявить степень вашей привязанности, — тем временем щебетала ведущая. — Позвольте я объясню нашей конкурсантке, в чем он заключается, ведь вы уже знаете.

Ведущая заигриывала со зрителями. Задорно подмигивала и вздыхала в нужных, по ее мнению местах.

Итак, в чем заключался это задание?

Сейчас передо мной появятся десять одинаковых людей, и я должна за минимальное время найти среди них настоящего человека, а не иллюзию.

Для других конкурсантов этим человеком являлся дальний родственник.

— Но так как у вас, к сожалению, кроме отца и названного брата нет никого, — женщина вздохнула и сделала секундную паузу, дабы люди прониклись моей «бедой», — в вашем задании согласилась принять участие ее величество, королева Люсьена.

«И чем плох Ривэн или отец?» — тоскливо подумала я, пока под всеобщее ликование к нам подходила королева. — «Что один, что второй одинаково далеки от меня. Первый по крови, второй слишком мало времени проводил рядом».

— Прежде чем мы приступим, должны попросить леди Хейли снять родовые украшения. Не бойтесь, их вернут вам. — Ведущая не усилила магией голос. А за моей спиной появилась леди Тацита.

Быстро, насколько позволяли дрожащие руки, я снимала свои украшения. Не знаю, что видели люди, но ни удивленных восклицаний, ни шепотков с их стороны не было.

Я передала артефакты женщине, а сама кинула взгляд на то место, где должен был сидеть ректор. Но его не было. Это настолько меня поразило, что я замешкалась.

— Не волнуйтесь, моя дорогая, — по-своему истолковала мою запинку королева, — вы обязательно справитесь.

И уже для зрителей громко спросила:

— Леди Хейли, вы готовы?

— Я, как и любой Страж, всегда готова. — Все еще улыбаясь, заявила я. И вздрогнула, когда мой голос разнесся над всей площадью.

— Напоминаю, что для выполнения этого задания дается пятнадцать минут. Как только время выйдет, вы обязаны сделать свой выбор.

А в следующий момент меня ослепила яркая вспышка.

Когда я смогла нормально видеть, передо мной стояли десять королев. Все они выглядели одинаково. Тот же наряд, добрый взгляд и лукавая усмешка на губах.