Власть огня

– Сама судьба привела тебя в мои руки, мальчик. Твои родители слишком сильно сопротивлялись, а потому тебе не в чем меня винить. Их смерть и для нас стала большой потерей. Они были слишком гордые и независимые… Слишком сильные… Но ты – другое дело.

– Оставьте меня в покое, – прохрипел Макс. – Я вас ненавижу!

– О, скоро все кончится, об этом не беспокойся, – произнес барон. – Но сначала мне нужно убедиться, что это действительно ты. Мне уже приходилось ошибаться, и это всегда было крайне неприятно.

Его цепкие пальцы сдавили горло Макса, не давая ему вздохнуть.

– Нож! – приказал барон Клайд.

Эмиль извлек из ножен на поясе длинный стеклянный клинок и протянул его барону. Доминик обхватил пальцами рукоять и поднес острие к правому глазу Макса.

– Ну же, – прошептал он, – покажи мне, на что способен, Беркут. Докажи, что я не ошибся на твой счет.

Макс дернулся в путах. Он едва дышал, и древесные стебли все сильнее опутывали его, стягиваясь при каждом рывке. Кончик ножа дрожал в сантиметре от его глаза, а барон Клайд глумливо усмехался.

– Неужели я ошибся? – произнес он. – Неужели повелевающий ветром не тот, кто я думаю?

И тут глаза Макса вспыхнули огнем, заставив Доминика отшатнуться. Казалось, все тело парня мгновенно раскалилось докрасна. Барон Клайд завопил от боли и отдернул обожженную руку. Древесные путы воспламенились, и огонь с треском побежал по кустам.

Глава тридцать вторая Ритуал должен продолжаться!

Селина испуганно вскрикнула. Макс упал на землю, но тут же вскочил и изо всех сил ударил барона головой в живот. От неожиданности Доминик Клайд опрокинулся на спину. И тут же рядом рухнул Алекс, перепиливший свои путы.

– Как ты это сделал? – изумленно спросил он у Макса.

– Понятия не имею, – прорычал тот, скидывая уже начавшую тлеть куртку.

– Эмиль! – завопил барон, поднимаясь на ноги. – Не дай ему уйти!

Алекс развернулся и с удовольствием нанес Клайду удар в челюсть, вновь поваливший того на землю. Затем Грановский кинулся к кругу из каменных саркофагов.

Эмиль сбросил куртку и шагнул к Максу с недоброй усмешкой на тонких губах. Его бледная кожа в один миг пошла трещинами, и блестящие чешуйки взмыли в воздух. Схватив один из длинных осколков-чешуек, Эмиль метнул его в Макса, словно нож. Осколок вонзился в плечо, и Беркут взвыл от боли. Выдернув стекло из раны, он кинулся в горящие заросли. Эмиль с новыми осколками в руках ринулся за ним.

Барон Доминик Клайд, злобно рыча, поднялся с земли, и по его рукам забегали электрические разряды. Алекс уже почти добрался до ближайшего саркофага, когда барон метнул молнию ему в спину. Услышав треск, Грановский тут же упал на траву, и заряд пронесся мимо и врезался в саркофаг. От удара хрустальная крышка слегка сдвинулась с места.

– Нет! – злобно рявкнула Селина на барона. – Смотрите, что вы наделали, старый дурак! Ритуал должен продолжаться во что бы то ни стало!

Алекс недолго думая уперся двумя руками в крышку и, поднатужившись, окончательно столкнул ее с саркофага. Затем сгреб за шиворот бесчувственную Камиллу, рывком вытащил ее из гроба и довольно бесцеремонно уронил на рыхлую землю.

Склонившись над Камиллой, он похлопал ее по щекам:

– Хватит дрыхнуть! Тут твой папаша лютует!

Камилла приоткрыла глаза и мутным взглядом уставилась на Алекса. Затем до нее дошло, что творится что-то ужасное. Она резко села и огляделась.

– Г-где я? – заикаясь, осведомилась девушка.

– Да все там же, в Норд-Персивале! Добро пожаловать обратно в мир живых. Главная гадина – Мелисса! – быстро ввел ее в курс дела Алекс. – А твой папаша и Эмиль у нее на подхвате!

– Что? – перепугалась Камилла. – Отец здесь?

Но вдаваться в подробности Алекс не собирался. Да и времени на это не оставалось. Еще одна извилистая молния врезалась в землю совсем рядом с ним. Грановский вскочил на ноги и огляделся в поисках своего кнута – тот валялся неподалеку от входа в оранжерею. Парень опрометью бросился к оружию.

* * *

Началось все с громкого треска в лесу. Он раздавался где-то далеко, но быстро приближался к Норд-Персивалю. Земля задрожала от тяжелых шагов, стаи испуганных птиц с криками взвились в темные небеса, животные разбегались в разные стороны, спасаясь от гигантского монстра, продирающегося сквозь лесную чащу.

Вековые дубы и замшелые сосны с корнем выворачивались из земли, валились на деревца помоложе. Лесной Хозяин, ростом выше самых высоких лесных деревьев, двигался в сторону Норд-Персиваля, круша все, что попадалось ему на пути. Сначала он обрушил мост через реку, затем повалил сторожевую вышку. Перепуганные сторожа, которым выпало дежурить именно в эту ночь, едва успели спастись. Истошно вопя от ужаса, они кинулись в город, чтобы предупредить жителей, а монстр тем временем добрался до окраины Норд-Персиваля.