Власть огня

– Я искал тебя много лет, мальчишка, – проговорил барон Клайд. – И теперь, когда я добыл гримуар, моя мечта осуществится! Ты даже не подозреваешь, какая мощь в тебе сокрыта. Ты ничего не знаешь о своем происхождении, верно? Я заполню пробелы в твоей памяти. Но для этого ты должен пойти со мной!

– С какой стати? – спросил Макс.

– Откажешься, мы уничтожим твоих друзей.

Селина Готель презрительно фыркнула:

– Им в любом случае конец! По крайней мере, девке! Когда кристалл выкачает всю ее энергию, она просто помрет! Насчет Алекса я еще подумаю, уж больно симпатичен мне этот мерзавец…

Барон Доминик с усмешкой приблизился к Алексу, поставил ногу на его грудь, придавив парня к земле. Меж его пальцев зазмеились молнии, послышался треск электричества.

– Лично мне плевать на него, – сказал Клайд. – Равно как и на мою непутевую дочь. Если откажешься сдаться, Беркут, я изжарю мальчишку живьем. И не вздумай призвать на помощь свой ветер. Одно дуновение – и ему не жить.

Макс застыл, сжав кулаки. Впервые в жизни он не знал, что предпринять. Барон Клайд угрожал Алексу, а Селина собиралась убить Камиллу! Спасти только кого-то одного? Но как можно выбирать из своих друзей? Парень тяжело дышал… Внезапно его накрыла волна лютой ненависти к этим двум злодеям, поток неконтролируемого бешенства. Нечто пылало в его груди, заполняло его тело изнутри, – того и гляди, выплеснется наружу. Макс не знал, как остановить этот процесс, да и не пытался. Он ненавидел барона Клайда, которому было плевать на собственную дочь, который уничтожил его родителей – родных и приемных, – который угрожал его друзьям, который угрожал ему самому.

– Да как ты смеешь?! – злобно выдохнул Макс.

Его волосы встали дыбом, словно от сильного ветра, в глазах вдруг полыхнул настоящий огонь.

– Как ты смеешь угрожать мне и моим друзьям?! – взревел Беркут.

И барон Клайд испугался. Макс увидел это. Щека Доминика нервно дернулась, он переменился в лице.

– Прекрати это, щенок! – выдохнул он. – Прекрати, или им обоим не поздоровится!

– Это тебе не поздоровится! – рявкнул Макс. – Вам обоим!

И вдруг вся сила, что копилась у него внутри, выплеснулась наружу.

Парень рухнул на колени, склонившись к самой земле, закрыл голову скрещенными руками и истошно завопил. Селина Готель пронзительно взвизгнула от ужаса, Доминик Клайд развернулся на каблуках и бросился к выходу из оранжереи, мгновенно забыв о своих сообщниках.

Ударная волна невиданной мощи прокатилась по павильону и вынесла все стекла старой оранжереи. Лавина пламени моментально выжгла все кусты и деревья, взорвалась в воздухе и выплеснулась наружу далеко за пределы постройки. В темном небе над заброшенной оранжереей расцвел гигантский огненный цветок. Взрыв опрокинул все каменные гробы, разрушил постамент, на котором когда-то стоял гигантский кристалл, разнес вдребезги все стеклянные трубки, тянущиеся к центру конструкции.

Когда пламя исчезло, в оранжерее воцарилась мертвая тишина.

* * *

Мэр Феликс бежал, как не бегал уже долгие годы. За спиной раздавался гулкий грохот шагов деревянного чудовища. Большинство жителей Норд-Персиваля уже скрылись в здании городского совета. Гувер и доктор Николас ждали мэра, чтобы сразу захлопнуть тяжелые двери и запереть их на засов. Но горожане понимали, что одного засова мало. Мужчины уже подтаскивали к входу скамейки и столы, чтобы забаррикадировать двери.

Феликс преодолел широкие каменные ступени и перепрыгнул через порог. Его друзья хотели захлопнуть двери, но не тут-то было. Извивающееся щупальце, скрученное из множества тонких ветвей, скользнуло вслед за перепуганным мэром и задергалось в воздухе, стараясь кого-нибудь схватить. Гувер и Николас навалились на двери всем телом, кто-то из горожан подскочил к ним и мечом отсек извивающееся щупальце. Отросток тут же рассыпался на отдельные ветки и комья сырой грязи. А Лесной Хозяин издал рев, который услышали даже в самых отдаленных районах Норд-Персиваля.

Мэр метнулся к зеркалу, а Гувер и доктор Николас захлопнули двери. Балтазар Крачковский вставил засов в специальные пазы, а все остальные тут же начали заваливать проход скамьями, столами и стульями – всем, что нашлось в зале для заседаний.

В этот момент мощный удар сотряс здание. Двери влетели внутрь зала, мгновенно разбросав растущую баррикаду. Какие-то люди покатились по полу, кто-то испуганно закричал. Сразу несколько щупалец устремилось в зал. Лесной Хозяин стоял на пороге мэрии. Его мощное тело начало протискиваться в проем, одновременно выламывая стену. Сверху посыпались куски штукатурки.

– На помощь! – Мэр Феликс ударил обеими руками по поверхности зеркала. – Господа Созерцатели, он уже здесь! Лесной Хозяин ворвался в наш город!

Зеркало дрогнуло и осветилось изнутри призрачным, голубоватым светом.