Власть оружия

«Посмотри, у тебя на ноге волдырь», — сказал он. «Это не волдырь. Это опухоль», — возразила Нелли. — «Мама мне говорила, что если у меня будет что-нибудь подобное, чтобы я немедленно шла к ней.» Артем представил, какая скукотища настанет, если Нелли уйдет домой. «Да нет же, я знаю. Это волдырь. У меня у самого был на прошлой неделе похожий. Его нужно чем-нибудь проткнуть. Только и всего.» Девочка доверчиво посмотрела на него. «Правда?» «Ясное дело. Жди меня здесь. Я мигом.» Он сбегал домой и принес иголку. «Закрой глаза. Я сделаю тебе укол.» Нелли подчинилась. Артем нагнулся и ткнул иголкой в самую середину отека. В лицо ему ударила струя крови. Он закричал, а Нелли потеряла сознание. Прибежала его мать. Девочку увезли в больницу, и они больше никогда не встречались. Артем почему-то решил, что Нелли умерла, но спросить маму, так ли это, не решился. Лишь несколько лет спустя он узнал, что у девочки было какое-то редкое заболевание, одним из признаков которого была плохая свертываемость крови. Тогда же он спросил маму, не знает ли она, жива ли Нелли. Мама взъерошила ему волосы и спросила, почему его это интересует. Он равнодушно ответил, что просто вспомнил о ней. Если бы она только знала, чего стоило ему это равнодушие! «Не знаю, малыш. Но Нелли серьезно больна. Такие люди долго не живут.» Он мужественно кивнул и убежал к себе. Оставшись один, Артем проплакал всю ночь. А утром поклялся себе, что когда вырастет, то обязательно станет врачом и найдет лекарство от всех болезней.

Все началось вскоре после того случая. В их классе делали прививки, и Артем вдруг почувствовал, что не сможет этого вынести. Никто не заставит его сделать укол. С тех пор прошло тридцать лет, но ничего не изменилось. С тех самых пор, как он сделал «укол» Нелли.

В двенадцать он сломал ногу. Врач, накладывавший гипс, хотел ввести ему обезболивающее, но Артем сумел его убедить, что у него ничего не болит. Можно только представить, чего ему это стоило! В пятнадцать ему вырезали аппендицит, и даже присутствие главврача не смогло поколебать его решимости отказаться от обезболивающих уколов.

Шло время. От Нелли в памяти остались только золотые косички и страх перед уколами.

Режиссер обратил внимание, что в казарме вдруг наступила полная тишина, и поднял голову: Продюсер и Директор настороженно смотрели на него.

— Как ты, старик? — спросил Продюсер.

— Нормально, — ответил Режиссер и прикрыл глаза. — Нормально.

Режиссер не знал, каким образом на него вышел Консультант, а он сам никогда об этом не говорил. Их встреча произошла в старой школе, где Режиссер преподавал в начальных классах. Сначала он решил, что перед ним отец одного из его учеников, но Консультант быстро развеял его сомнения. «У меня к вам есть деловое предложение.» «Какое?» «Я слышал от одного из ваших друзей о том, что вы мечтаете заработать миллион долларов.» «В самом деле?» Удивление Режиссера было довольно искренним. В последний раз он делился своими планами быстрого обогащения, когда еще сам учился в школе. С тех пор ничего не изменилось. Он по-прежнему мечтал заработать много денег, но понимал, что сделать это практически невозможно. Консультант внимательно изучал его лицо. «Я не спрашиваю, для каких целей вам нужны эти деньги — я предлагаю вам их. Более того, я предлагаю вам два миллиона.» На этом разговор и закончился. Режиссер решил, что перед ним сумасшедший. Но Консультант добился главного: посеял в его душе сомнение. Два миллиона долларов. На эти деньги он мог бы перестроить больницу в своем родном городе и, возможно, часть денег потратить на школу.

Следующая их встреча состоялась спустя неделю. «Вы подумали над моим предложением?» «Каким предложением?» — удивился Режиссер. «Два миллиона долларов. Но эти деньги нужно еще заработать.» «Как заработать?» Консультант сказал, как именно, и Режиссер лишь рассмеялся. Тем не менее, спустя два месяца они были уже вместе. Это походило на испытание. Если он выдержит его — значит, имеет полное право распоряжаться этими деньгами. Если нет — его смерть будет расплатой за смерть Нелли.

Режиссер резко открыл глаза. Только ли ему показалось, или с улицы действительно донеслись выстрелы? Он посмотрел на Продюсера и Директора, но, судя по всему, они ничего не слышали.

Режиссер встал и застегнул плащ. Сидеть в казарме и прислушиваться к себе было невыносимо.

— Ты куда? — настороженно спросил Директор.

— Пойду пройдусь.

— Ты бы лучше поспал, пока есть время!

Режиссер ничего не ответил.

— Как твоя рука? — спросил Директор, когда он уже достиг двери.

Режиссер остановился. Неужели непонятно, что он не хочет ни с кем разговаривать? Ни о прошлом, ни о будущем, ни о настоящем. Тем не менее, он заставил себя ответить: «нормально» и толкнул дверь.