Власть полынная

С башни, что смотрит на запад и на озеро Неро, даль лесная чернела. Неподалёку от берега мужики столпились, пешнями лёд прорубали, сети в полынью завели. Государю видно, как темнеет вода и суетятся рыболовы. Вот они принялись вытаскивать невод, и вскоре на льду засеребрилась рыба. С берега подъехали сани с корзинами, мужики забросили в них рыбу и сети и направились в город.

Первым молчание нарушил Иван Третий:

— Я, Михаил, тебя сюда зазвал не рыбной ловлей любоваться.

— Догадываюсь.

— До меня слухи дошли, ты жениться намереваешься?

— Слухами земля полнится. Аль мне жениться запрещено?

— Отчего же!

— Ты вот, Иван, сестру мою Марью, сказывают, любил, но кто помешал тебе взять царьградскую царевну?

Нахмурился Иван Третий:

— Я, Михаил, не укоряю тебя. В выборе укоряю.

— Отчего же? Когда ты, государь, сына Ивана Молодого женил и невесту ему искал, я ведь не противился. И ты не случайно Елену Стефановну нашёл. Знал, господарь Стефан крепкая опора Москве.

Князья спустились с башни, прошли мимо караульных у ворот. От ближних кузниц тянуло окалиной, стучали молоты. Михаил сказал:

— Ты меня в выборе укоряешь, а ведь любовная страсть не нами дадена, Господом!

— Ох, Михайло, да видел ли ты ту невесту? Тверской князь промолчал.

— Избрал бы невесту по себе, такую, какая твоему княжеству подпоркой служила бы. Аль забыл, сколько зла причинил Руси Казимир?

— Ты, великий князь, меня не укоряй. Мы полюбовно с тобой речь ведём, для того и уединились в другой город от московских и тверских бояр.

— Это ты, Михаил Борисович, верно заметил: от людских глаз. Но почему же ты, выбирая себе невесту, не посоветовался со своими боярами? Да и со мной мог поговорить.

— А когда ты с Софьей в брак вступал, разве ты меня спросил? Мы ведь с тобой в родстве состоим.

Иван Третий остановился, долго смотрел на тверского князя:

— Ну, Михайло, кажется, мы и договорились… Открыв дверцу кареты, уселся.

Санька дверцу закрыл, рукой махнул:

— Трогай!

Кони взяли в рысь. Скакали по бокам кареты рынды. Иван Третий откинулся на сиденье, повернулся к князю Холмскому:

— Видит Бог, хотел добром убедить Михаила, ан не внемлет. А ведь знает, повяжет его Казимир и поведёт в омут…

Тверь стороной миновали. Холмский было заикнулся:

— Может, свернём, государь? Глядишь, поостыл Михайло. Не чужой ведь, понимать должен, время разбрасывать камни кончилось, пора и собирать. Эвон сколько земель наших под чужими властителями.

— Нет, Даниил, у князя Михаилы ретивое взыграло. Да как ему умалиться? Ведь он меня прежде за ровню считал.

Холмский вздохнул:

— Как-то великую княгиню Елену Стефановну повидал, лебедем плыла. Огорчалась, что тверской князь с Москвой в мире не живёт.

— Разума великого Елена Стефановна, Ивану добрая помощница будет. Она мне Марью в молодые лета напоминает.

И государь вытянулся в санной карете. Холмский разговор прервал.

У великих государей московских Ивана Третьего и Ивана Молодого с боярами сидение. Съехались именитые со всей Москвы. Площадь, какая перед дворцом и вокруг неё, запружена: кареты, колымаги, челядь и слуги конные и пешие. Гул голосов и конское ржание.

По высоким ступеням дворца степенно поднимались важные бояре, бородатые, в дорогих шубах, в высоких шапках, хоть и дни тёплые, направлялись в думную палату.

Знали, зачем званы, однако до поры молчали, ждали слова государева. И едва Иван Васильевич промолвил, что тверской князь Михаил намерился жениться на внучке великого князя литовского Казимира, палата загудела. Никто на Думе не подал голоса в защиту тверского князя. Все шумели, Михаила обвиняли.

— Ладно, задумал жениться, но почто в родство с Казимиром входит?

— Аль мало ему своих княжон и боярышень?

— Внучку недруга нашего в Тверь привезёт. Аль забыл историю славян? Когда князья славянские половецких княжон в жёны брали, к чему то привело? Мельчал род славянский!

— В распри князья ударились!..

На Думу Иван Третий созвал бояр сразу же, как из Ростова Великого явился. Ивану, сыну, сказал:

— Князь Михайло своенравен. Он на всё готов, дабы Тверь выше Москвы поднялась. Жениться, видишь ли, ему надобно! Внучку Казимира в жёны взять решил, на воинство князя литовского расчёт держит.

Молодой Иван промолчал. А Иван Третий продолжал:

— Знаю, Иван, разум в тебе трезвый, ты бы рассудил Михаилу разумом жены своей Елены, Елены Стефановны…

Дождался государь, когда бояре на Думе выговорятся, и спросил:

— Какой же совет подадите, бояре думные? Князь Константин Беззубцев, только в начале зимы воротившийся с Волги, сказал резко:

— Государь, для того ль мы рать нашу к Нижнему Новгороду водили, чтобы тут, под боком у Москвы, недруг извечный, Казимир, полки свои держал? Аль у Москвы рати недостаёт? Веди воинство на Тверь, государь!

Бояре поддержали Беззубцева:

— Доколь князь Михайло слово нарушать будет, обещал ведь дружбу Москве?

— Бояре тверские не от жиру в Москву подались! Иван Третий слушал, хмурился, на Холмского поглядывал:

— Князь Даниил, ты был, когда я с Михайлой разговор вёл?

Холмский хотел возразить, не присутствовал-де он, но Иван Третий продолжил: