Власть полынная

Отстояв службу, Софью провели к матери великого князя. Невеста государева остерегалась этих смотрин больше всего. Ещё по дороге в Москву приставленная к ней боярыня рассказала, что великий князь любит мать и послушен ей.

Когда Софью ввели в покои княгини-матери, она ожидала увидеть старуху. Но перед ней предстала женщина с царственной осанкой, которую и старой не назовёшь. Её глаза смотрели по-доброму.

Софья заметила румяна на её щеках и улыбку. Она что-то говорила, но Софья не поняла. Потом ей перевели. Старая княгиня сказала:

— Эта византийка недурна, была бы лишь умом достойна великого князя…

Когда Иван Молодой увидел царьградскую царевну, он сразу понял, что отец получил достойную невесту. Она была не то что красива, но властна и потому не могла быть доброй к нему, молодому великому князю…

Иоанна Фрязина великий князь не судил. Он предал его на собор священников.

Всего один вопрос задал итальянцу митрополит Филипп:

— Как мог ты, Иоанн, опуститься на колени перед латинянином?

Ничего внятного не ответил Фрязин.

Суров был приговор: дом монетного мастера Иоанна Фрязина разрушить, а его самого, заковав в железы, с женой и детьми сослать в Коломну на поселение…

И было у неё, Софьи, венчание, и был свадебный пир с обильными столами и множеством гостей, когда молодые красивые девушки пели застольные песни.

А ещё утром, на рассвете, её водили в баню, купали в душистых травах, гребнем расчёсывали распушённые волосы, и боярыня, одевавшая её, поведала, что невеста обязана перед первой брачной ночью разуть мужа.

Всё выдержала греческая невеста, и когда в спальню вели, и когда раздевали, снимали с неё всё, обнажая бесстыже, а когда вошёл великий князь Московский Иван, она встала на колени, стащила с него мягкие, расшитые жемчугом сафьяновые сапоги и отдалась его ласкам.

А утром за трапезным столом слегка разрумянившаяся Софья покосилась на великого князя Ивана Молодого. Тот вспыхнул под её взглядом и отвернулся.

Мысленно сказал князь Иван, обращаясь к Всевышнему: «Господи, не введи мя во искушение, но избави от лукавого…»

Встал и вышел из-за стола, чуть слышно прошептав:

— Прости мысли мои греховные…

В полночь над Москвой повис тревожный набатный гул. Его подхватили малые звонницы, понесли через ближние леса, будоража окрестные сёла и деревеньки.

Этой ночью случился в Кремле пожар. Началось у церкви Рождества Богородицы. Не успели загасить, как огонь перебросился на митрополичий двор. Деревянные строения горели ярко. Сбежался весь московский люд. Трезвонили колокола, а пламя бушевало.

Великого князя Ивана Молодого пробудил набатный гул и крики:

— Москва горит!

Иван знал, много бед причинили пожары Руси. В сутки-другие огонь сжигал целые города. Дотла сгорали рубленые княжеские и боярские хоромы, ремесленные посады, в пламени рушились бревенчатые крепостные стены. Но едва уляжется дым и не успеют просохнуть бабьи слёзы, как на пепелище люди рубили новый город…

Натянув сапоги, князь выскочил из дворца. Пылали палаты митрополита. Из палат, из боярских хором, что в Кремле, челядь волокла кованые сундуки, лубяные коробья.

Князь Иван кинулся на пожарище. Услышал голос князя Холмского:

— Торопись, мужики, эвон, огнище перекидывается! Рушь, не давай пламени волю!

Иван увидел митрополита. Тот стоял, воздев руки. Князь крикнул топтавшимся рядом с Филиппом чернецам:

— Уведите владыку с пожарища! К утру справились с огнём.

Митрополит так и не ушёл с пожарища. Только к рассвету вернулся он в покои, долго умывался над тазом, чернец поливал. Владыка тёр подгоревшую бороду, думал, отчего гневен Бог на Москву, что карает её огнём?

Позвал служек, попросил отвести его на Троицкий двор. Так владыку причастили и соборовали.

Он лежал на широкой лавке, и в очах у него бушевало пламя.

К утру вошедший чернец увидел скончавшегося митрополита…

На Вербной неделе съехались в Москву епископы со всей русской земли и на соборе был возведён на митрополичий стол епископ коломенский Геронтий.

Боярская дума тихая, благостная. Сошлись бояре степенные, расселись по своим местам на скамьях вдоль стен, споры до поры не затевали.

Иван Васильевич с сыном Иваном Молодым сидели в креслах, что на помосте, на бояр поглядывали.

Наконец Иван Третий заговорил:

— Ахмат во гневе, дань требует, через посла спрашивает, аль забыл великий князь Иван Васильевич, что Московская Русь данница ордынская?

Бояре сначала робкие голоса начали подавать, потом зашумели:

— Сколь веков платить? Аль Ахмат мыслит, что Золотая Орда на веки вечные на шею нам села?

— Доколь унижаться?

Иван Молодой прикрыл ладонью глаза, слушал. Бояре распалялись, одни кричали — платить, не доводить до греха, другие — против.

Государевы братья долго выжидали, отмалчивались.

Князь Холмский подскочил, взмахнул рукой:

— Да, было время, собирали дань, но ныне не позволим!

Иван Третий повернул голову к молодому великому князю Ивану, будто совета ждал. А тот недоумённо заметил:

— Разве Русь Московская всё ещё та, какой её татары видели двести лет назад?