И день настал. Шикарная невеста в сопровождении немногочисленных родственников и друзей садится на переднее место «девятки» рядом с водителем – своим братом Серёжей. Так она захотела ехать до ЗАГСа. А на заднее сиденье сел я. Меня посадили между собой свидетели. Под общее непринуждённое веселье наш кортеж из трёх машин тронулся.
Мы непрерывно болтали, и в какой-то эйфории счастья моя рука вдруг притронулась к бедру свидетельницы. Меня просто обожгло огнём, и я ощутил всем телом, что ей это касание небезразлично. Водитель, тоже в состоянии праздничного возбуждения, что-то рассказывая, повернулся к свидетелю, сидевшему слева от меня.
Повернулся он резко через левое плечо, чтобы успеть и не выпустить дорогу из поля зрения, но не успел. Почему-то машина последовала за его поворотом и на скорости, выскочив в левый ряд, ударилась правой передней дверцей о затормозивший перед светофором КамАЗ. Удар был несильным, но хлёстким. Сергей быстро выправил машину. Мы как-то нервно, враз заговорили. Инцидент, казалось, был исчерпан. КамАЗ и не почувствовал нашего удара.
Не участвовала в разговоре почему-то Вера. Дальше я только помню звериный крик Сергея:
Похоронили Веру через неделю. Осталась странная семья. Я один в чужом городе, целиком погружённый в горе в Верином доме. В комнату Веры зайти я не смог больше и ночевал на краю кладбища у маленького костерка. Мне всё казалось, что так я не расстаюсь с Верой.
На девятый день около могилки Веры собралось много народу. Её родители просили меня вернуться в город и обрести цивильный вид. Я остался ночевать на кладбище.
Уже поздно ночью пришла машина. Двое ребят, которых я смутно помнил из Вериного окружения, молча подошли к моему костерку. Один сказал: «Извини». Они затоптали костёр, уверенно, жёстко взяли меня под руки, посадили в машину. Спокойно, но решительно меня доставили в город. Привели в однокомнатную квартиру. На кухне были налиты три стакана водки. Меня мягко усадили за стол. Молча подняли стаканы. Только здесь я увидел, что хозяйка за столом – свидетельница на нашей так трагически не состоявшейся свадьбе.
Она сказала:
Несколько дней я был в полудремотном состоянии, будто ушла куда-то моя энергия, а я – управляемый манекен. Она делала для меня всё. Одежда моя была выстирана, отглажена. Я сам был вымыт, ухожен, побрит, подстрижен. Меня кормили. Меня нянчили как маленького ребёнка. Выхаживали как слабого больного после длительной изнурительной болезни.
Я постепенно начал фиксировать некоторые детали, реагировать на её приход, разговаривать пока односложно. А я ведь даже не знал, как её зовут, чем она занимается, где её мужчина. Постепенно у меня появился интерес. Я захотел узнать её имя. Мне захотелось определиться во времени. Я начал ощущать себя мужчиной. У меня начала появляться тяга к работе, всё равно какой. Когда её не было, я начал её ждать.
И однажды, неожиданно для себя, когда я услышал звук открываемой двери, я не пошёл, а бросился к ней навстречу. Осторожно прикасаясь к ней, помог снять пальто. Увидел, как она на меня смотрит. И вдруг так её обнял, что она полностью очутилась в моих объятиях. У меня появилось чувство, что она маленькая девочка, а я – её единственный защитник. Я всем телом ощутил, что она полностью моя…
Время полетело. Я стремительно жил, навёрстывая упущенное. Наши отношения с Ниной радовали её и меня. Они развивались во всех направлениях так естественно и легко, будто мы были созданы друг для друга в благодарность за пережитое.
Мама Нины отнеслась ко мне без всякой настороженности, так просто и открыто, что это вызвало во мне чувство безграничного доверия. Я пристрастился к её загородному дому. Начал совершать там такие преобразования, которые может сделать только мужчина, истосковавшийся по работе.
Во мне крепла уверенность, что эти женщины мои и именно я делаю их счастливыми. Вот только где-то внутри у меня начала появляться мысль, которая пока меня даже не тревожила, поскольку была она очень далеко. Но присутствие этой мысли в себе я всё-таки постоянно ощущал. Эта мысль касалась признания обществом наших отношений с Ниной. Ни Нина, ни её мама даже полунамёком не касались этой сферы.