Власть шпаги

От неожиданности девушка едва не уронила баклажку, но сразу вспомнила, что совсем недавно в поруб бросили какого-то отрока, беглого или татя.

Отрока сего Настена видела лишь мельком… и удивилась — не шибко-то тот был на татя похож. Тоненький такой, пригожий… Любопытно было б поговорить… Хоть парой слов переброситься…

Ай, некогда! Спешить надобно, спешить. А ну, как осерчает боярин, снова за плеть схватится?

Нет, ну пару-то слов…

Не выдержала Настена, побежала к решетке, любопытства ради:

— Тебя за что сюда?

— Ни за что! — сверкнул незнакомый отрок глазами, вздохнул. — Ты сама-то кто?

— Челядинка здешняя.

— Челядинка… А на посад-то тебя выпускают?

— А что же нет-то? — обиженно отозвалась девушка. — Я и на торжище хожу, и припасы все покупаю. Тимофей, управитель, мне верит, как родной!

— Тогда помоги, если хочешь… — узник подскочил к самой решетке, зашептал истово: — Верь — не верь, не разбойник, не тать я. Обманом все! Хозяин мой, Никита Петрович, однодворец, помещик с шугозерских земель…

— С шугозерских, говоришь? — недоверчиво покачала головою Настена. — Далече.

— Да ты выслушай! Он на Романицкой сейчас… Коли будет время — так скажи, где я. И все.

— И все, — девчонка хмыкнула. — Ишь ты, хитренький какой. Найди да расскажи… А может, ты чего злое удумал?

— Не хочешь, как хочешь, — сверкнул очами отрок. — Не очень-то я тебя и прошу.

Тут девчонка снова обиделась. Повела плечом:

— Паду-у-умаешь! Тебе помогать — надо больно.

— Как знаешь. Чего встала тогда?

Не на шутку разозлясь, челядинка уже хотела и поругаться, мол, где хочет, там и стоит, она, чай, у себя дома, в отличие от некоторых! Настена уже и рот раскрыла, да вдруг спохватилась — правильно ведь парень-то говорит. Стоит тут, росомаха, языком треплет. А боярин-то… ага!

Не забыв про баклагу, девчонка опрометью бросилась прочь. Заперла подклеть на замок, выскочила на заднедворье:

— Тимофей! На вот, ключи…

— Ага. Как боярин-то?

— Да так… — Настена покусала губы. — Ладно, побегу я.

— Беги…

Белкой взметнувшись на высокое крыльцо, девчонка на цыпочках подобралась к горнице и отворила дверь…

Могучий богатырский храп сотрясал все вокруг! Раскинув руки и ноги, боярин Анкудей Иванович Хомякин спал, почивал безмятежно и радостно, как младенец. Рядом, на ложе, валялась плеть.

— Ну, и слава богу.

Перекрестившись, Настена хозяйственно повесила плеть на вбитый в стену гвоздик, уселась на лавку перед окном и, подперев щеку рукой, вздохнула. Вроде бы Тимофей сказывал, гостюшка на дальнюю свою вотчину завтра собравшись. Завтра. Еще ночку бы продержаться… Ничего! Водка-то нынче есть.

Проспав почти до самого вечера, Хомякин проснулся на удивление бодрым и тотчас же приказал запрягать лошадей — ехать в Успенский собор, к вечерне. Все на усадьбе засуетились, забегали — было не до Настены. Да и сама-то дева бегала и суетилась вместе со всеми, хотя ничего толкового сейчас и не делала — как и подавляющее большинство слуг. Просто нужно было бегать, суетиться, изображая бурную деятельность — чтоб все видели, челядинка не зря свой хлеб есть. Все в трудах, аки пчелочка, присесть лишний раз некогда.

Так вот все и носились, покуда боярин Хомякин не отъехал вместе со своей свитою. А как отъехал, так и расслабились все. Кто на лавках прикорнул, кто где, а парубки младые — холопы — прямо на траве разлеглись кверху пузом, на солнышке брюхо грели. Ленились все, благо управитель тоже с гостем отправился.

Прилегла и Настена в своем закутке за печкою. Покуда боярин отстоит вечерню, пока с Иосифом-епископом посудачит, потом — пир… так, глядишь, и обойдется! Не очень-то уютно, когда плетью по спине. Больновато как-то. Лучше б без плети, ага.

Ворочалась, ворочалась дева — так и не уснула, не задремала. Спина саднила — не полежишь, на боку жестковато как-то… Плюнула Настена да пошла на двор. Там, где парубки, под старой березой уселась, вытянула ноги — хорошо! Солнышко пригревает, травка мягкая ласково пятки щекочет, птички поют…

— Настена, придешь завтра на сеновал? — подмигнув сотоварищам, подал глас кто-то из парней. Проснулся, ага!

Челядинка хмыкнула:

— Охальник! Вот я Тимофею скажу.

Парнишка испуганно вздрогнул:

— Что ты, что ты, Настенушка! Я ж шуткую, ага.

Про то, что Настена с управителем во грехе жила — на усадьбе не то чтобы точно знали, но догадывались, догадывались, чего уж. Догадывались и боялись! А не боялись бы, так давно б взяли Настену в толоки, заманили на сеновал и там… все разом, по очереди. Как вон Танюху… и Марфу… А что? Сироты, холопки — заступиться некому.

Настену-то вот боялись. Поглядывали, облизывались, но — ни-ни. Страшно!

Боярин вернулся на удивление быстро. Вроде бы только что на колокольне к вечерне благовестили, а вот уже и послышались, раздались за воротами лошадиное ржание, голоса…

Настена, не будь дурой, растолкала парней — предупредить; зачем на пустом месте лишних врагов наживать?

— Эй, просыпайтесь! Да подымайтесь же, дурни! Отворяйте ворота, живо. Хозяева вернулись, ага!