Властелин

Да если бы все приказы и распоряжения Сомонта и доходили бы до адресатов, это вряд ли помогло бы делу. Во-первых, по той причине, что Властелин, которому традиционно поверили бы, что бы он ни сказал (когда начинается война, вступают в действие совсем другие традиции, не те, что движут людьми в спокойные дни), – не обратился к Ассарту, а поскольку практически никому не было известно, что к началу событий его не было на планете, то сразу же возникли самые разнообразные слухи: говорили о гибели Властелина, о его бегстве, о том, что он отправился воевать вместе с одной из эскадр Ассарта – и только потому якобы противник осмелился напасть. Так или иначе – Властелин молчал, и это служило важным деморализующим фактором. Во-вторых, Начальник Департамента Стратегии, в отсутствии Властелина исполнявший, как мы помним, обязанности Главковерха, уже в самом начале операции сообразил – увы, даже такая быстрота мышления больше уже не могла ничего исправить, – что его провели, как маленького, и что отданный им приказ эскадрам стартовать раньше назначенного времени был, по существу, равносилен акту капитуляции Ассарта. Генералу с самого начала стало ясно, что нормальное управление военными действиями в такой обстановке практически невозможно; что если бы оно даже было возможным, то он бы все равно не сумел осуществить такое управление – потому что ведение войны на территории Ассарта военной наукой никогда всерьез не рассматривалось, а следовательно, и соответствующая подготовка войск не велась; и наконец – что вся война на планете в этих условиях быстро сведется к возникновению отдельных районов обороны – там, где командующие отдельными частями, соединениями или районами окажутся достаточно инициативными и грамотными; как долго такие районы смогут противостоять противнику, обладающему возможностями широкого маневра и подавляющим преимуществом в ближнем космосе, откуда можно было вести достаточно действенный ракетный огонь по очагам наиболее упорного сопротивления, – смогут ли эти районы продержаться до возвращения экспедиционных эскадр Ассарта – а только на это и стоило надеяться, – представлялось весьма сомнительным.

Может быть, временный Главнокомандующий, впрочем, принял бы все хоть сколько-нибудь возможные меры для организации хотя бы обороны Сомонта и создания пусть и приблизительного плана ведения действий на всей планете – если бы не одно обстоятельство. Обстоятельство заключалось в том, что, хотя все корабли ассартианских эскадр, которым удалось уцелеть при атаках на планеты Коалиции, ушедшие, как мы знаем, в прыжок, чтобы вернуться к Ассарту, до сих пор из прыжка так и не вышли – одному кораблю это все же удалось. Правда, к Вооруженным Силам Ассарта корабль этот не принадлежал, то был «Алис» под командой Уве-Йоргена. Очень точно выйдя из прыжка чуть ли не в верхних слоях атмосферы Ассарта, корабль не стал ввязываться в драку, – по мнению Рыцаря, сейчас это было бы преждевременным, – но сразу же пошел на посадку, выбрав для этого военный космодром неподалеку от Сомонта – тот самый, на котором базировалась лейб-эскадра Властелина, более, к сожалению, не существовавшая.

Сесть Рыцарю удалось без помех – прежде всего потому, что Сомонт вообще остался пока что как бы в стороне от войны: эскадра, которой следовало штурмовать его, как известно, вообще не приняла участия в операции, напуганная неким труднообъяснимым явлением. Точно так же без помех экипажу удалось добраться до Жилища Власти. Власть сейчас принадлежала Жемчужине; так что оказалось достаточно одного лишь приказания ее Советника – и прибывшие были незамедлительно впущены и столь же незамедлительно приняты на самом верху.

– Что происходит в Нагоре? – таким вопросом встретил их Советник.

– Хороших новостей мы не привезли, – ответил Уве-Йорген. – Ассарт разбит.

– Где Властелин? Вам удалось хотя бы напасть на его след? – На этот раз спросила Ястра. Она хотела казаться спокойной, но это удавалось ей не до конца.

– Властелин ранен. Он у нас.

– На корабле? Почему вы не доставили его сразу же?

– Нужен специальный транспорт. С медицинским оборудованием. Мы не хотели рисковать.

– Тяжелое ранение, Уве? – перехватил инициативу Ульдемир.

– Легким я его не назвал бы.

– Способен он действовать?

– Он без сознания. И нуждается в серьезном лечении.

– В клинику? – подумал вслух Ульдемир. – В какую?

– Не говори глупостей, – решительно вмешалась Ястра. – Никаких клиник. Только здесь. И так, чтобы никто не знал. Распорядись немедленно: медицинскую машину и охрану – всех, кого можно собрать.

– Мы проводим, – сказал Уве-Йорген. – Не беспокойтесь.

Ястра пристально взглянула на него.

– Можешь верить ему, как мне, – проговорил Ульдемир.

– Если бы я тебе верила… – пробормотала Ястра, и не понять было, в шутку это сказано или всерьез. Пожалуй, и сама она этого не знала.

– Да и я тебе тоже не до конца, – Ульдемир не остался в долгу. – Может быть, все-таки безопаснее будет в больнице? Охрану мы обеспечим… Властелин нам понадобится живым и здоровым.