Властелин

– Я здесь, – наконец уловил он ответ. – Это ты, капитан?

– Я, Мастер, тут на Ассарте…

– Не нужно докладывать. Мы отсюда видим.

– Что нам делать?

– То же, что и раньше: затягивать время.

– Ассарт долго не выстоит.

– Нужно, чтобы он держался.

– Безнадежно – если Коалиция по-прежнему будет контролировать ближний космос. У нас нет кораблей, чтобы помешать им.

– Неужели все семнадцать эскадр Ассарта уничтожены до последней машины?

– Я в это тоже не верю. Но ни одна из них не вернулась к планете.

– Это Охранитель, я уверен.

– Что он мог сделать?

– Уничтожить их он не мог. Так же, как и я не могу уничтожить корабли Коалиции. Однако он мог задержать их в сопространстве. В прыжке.

– Разве это возможно?

– Иногда.

– Что можно противопоставить этому? Как освободить корабли?

– Не могу ответить тебе сразу. Но попытаюсь помочь.

– Мастер, мы постараемся всеми силами оборонять Сомонт. Пока столица не взята – власть существует и существует сопротивление. Но счет пойдет на часы, самое большое – несколько дней, вот все, что у нас есть.

– Я понял тебя, капитан. Держитесь и ждите помощи. Не будем терять нашего времени: пусть они теряют свое. Иди. Тепла тебе. И всем нашим.

– И тебе, Мастер!

– Ну вот, и весь Военный совет в полном составе.

– Постой Ульдемир. Ты что же – не хочешь пригласить ни одного из наших генералов?

– Ни одного, Властительница, ты права.

– Но среди них есть прекрасные военные!

– Вот пусть они и выполняют прекрасно то, что им будет приказано. Мы не станем вмешиваться и учить их, как оборонять город или укрепленный район. Мы должны думать о другом.

– Я считала, что созываю Военный совет…

– Именно. Совет, который должен оценить положение, известное нам лучше, чем любому генералу, и, оценив, решить, что можно противопоставить противнику. Здесь генералы будут нам лишь помехой. Генералы должны сражаться с генералами.

– А вы?

– А мы, эмиссары Сил, должны сражаться с другими эмиссарами. И пока мы не одержим победы над ними, наши генералы не выиграют войны, хотя, может быть, одержат победу в одном-двух локальных сражениях.

– Ты еще говоришь о выигрыше войны…

– Только на такой исход мы согласны. Но не будем терять времени на сотрясение воздуха. Итак: наша стратегия заключается в одном: любой ценой удержать Сомонт. Удержать его до прибытия помощи. Сейчас нельзя еще назвать день, в который она будет нам оказана. Знаю только и могу заверить Властительницу в том, что помощь эта придет. Чтобы удержать столицу, нужно суметь перебросить сюда как можно больше мобильных войск, сейчас разбросанных по всей планете. Перебросить, пока еще не перекрыты все пути.

– Нет связи, Ульдемир.

– Знаю.

– Все спутники связи сбиты или блокированы;

– Все это известно. Уве, тут придется поработать тебе.

– Я, кажется, догадался: использовать наш «Алис» в качестве спутника связи?

– Да, пусть он послужит ретранслятором. Конечно, дело опасное. Тебя засекут. Будут охотиться.

Уве-Йорген лишь усмехнулся в ответ.

– Сюда пусть отправляют только профессионалов. Резервисты должны остаться на позициях и продолжать драться. Это поможет нам здесь.

– Разумно.

– Когда ты отработаешь как средство связи – можешь порезвиться. Но не вступай в драку с кем придется. Ищи флагманов.

– Хорошо бы разыскать этого Охранителя, – мечтательно пробормотал Питек.

– Пока это не наша задача. Если такое дело окажется в наших силах – нам скажут.

– Мы порезвимся, капитан, – кивнул Уве-Йорген. – А то и в самом деле можно потерять квалификацию.

– Вот этим мы и должны заниматься сейчас. И постоянно держите связь с нами – со мной и с Властительницей.

– Обязательно.

– Там, наверху – постарайтесь вывести из строя еще и те корабли, которые генерируют помехи.

– Принято, – согласился Рыцарь.

– Ну, по-моему, все…

Постучали. Впорхнула камер-дама.

– Врач просит позволения преклониться перед Властительницей.

– Пусть зайдет. Что у него еще?

Врач не заставил себя ждать.

– Ваше Всемогущество, Жемчужина Власти…

– Если вам что-то нужно, говорите сразу.

– Не хватает сестер – для постоянного дежурства у постели больного.

– Постараемся помочь. А пока…

– Властительница, минутку, – попросил Ульдемир.

– В чем дело?

– Я только что вспомнил. Может быть, предложить дежурить у его постели… Лезе?

– Этой… Нет. Ни за что. Наоборот, ее нужно… Я подумаю. Но здесь во всяком случае обойдемся без нее. Я буду дежурить сама, пока мы не найдем человека, на которого я смогу целиком положиться. – И она повторила уже громко, чтобы слышал врач: – Я возьму дежурство этой ночью на себя. За это время найдем кого-нибудь. В чем еще вы нуждаетесь?

– Возможно, нам понадобится оборудовать операционную. Пусть укажут, какое помещение мы сможем использовать для этого.

– Вам покажут все помещения, выберете сами.

– Совет окончен, – сказал Ульдемир. – Займемся делом.

4

Историк Хен Гот чувствовал себя скверно.

Оказалось, что его заветная мечта – новая, прекрасная история его планеты – уже обошлась и еще обходится слишком дорого. Крушение Державы – вот чем обернулись его замыслы, которые так понравились самому Властелину…