Властелин

– Неужели ты думаешь, что я способна повредить ему? – вспылила Жемчужина. – Наши с ним личные отношения… – она на миг замялась, – сейчас не имеют никакого значения. Ровно никакого.

– Рад слышать, – ответил Ульдемир. – Рыцарь, поезжайте и привезите его. Мы тем временем подготовим его апартаменты.

– Ни в коем случае, – сказала Ястра безапелляционно. – Только здесь, у меня. На его половине ничего не должны знать. Никто. Даже его камердинер. Этот старик.

– Значит, привезите его сюда, – заключил Ульдемир, – а я сейчас же поставлю в известность Главнокомандующего. Нет, не о Властелине, конечно. О нашем военном положении.

– Положение хуже пикового, – сказал Уве-Йорген уже от двери. – Мы достаточно много видели, пока садились. Все подступы к планете перекрыты кораблями Коалиции. И на поверхности идут бои. Удивительно, что еще не штурмуют Сомонт.

– Думаю, что они окажутся здесь очень скоро, – сказал Питек. – Насколько можно было понять, глядя с высоты – бои идут в трех смежных районах обороны. Так что можно ожидать нападения с трех сторон сразу.

– Вот это я и передам Начальнику Департамента.

– Это, и еще кое-что, – проговорила Ястра.

– Что именно?

– Что я отстраняю его от должности и сама принимаю командование.

– Разумно ли? – усомнился Ульдемир. – Уве, что ты медлишь? Спеши! Как только обеспечим безопасность Властелина, соберем военный совет. Если, конечно, Ее Всемогущество не станет возражать.

– Я согласна.

– Мы уже в пути, – сказал Уве-Йорген, закрывая за собой дверь.

– Ты берешь на себя тяжкую ношу, – покачал головой Ульдемир.

– Другого выхода нет. И, кроме нас, нам никто не поможет.

– Как знать, – задумчиво проговорил капитан. – Может быть, все еще не так безнадежно… Итак, я иду к Начальнику Департамента.

– Нет, это делается иначе. Немедленно вызови его сюда. От моего имени.

Ульдемир опасался, что Главнокомандующий не приедет. Однако он ошибся. Старый генерал был, вероятно, выбит из колеи всем происходящим и вовсе не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы не подчиниться носительнице Власти.

Слушая Ульдемира, он лишь все больше бледнел. Он ни разу не поднял глаза на Ястру. Зато она не спускала с него презрительного взгляда.

– Как вы думаете действовать дальше? – Она задала ему единственный вопрос, когда Ульдемир умолк.

– У нас нет связи, – ответил старик. – Войска разобщены. В таких условиях организованное сопротивление невозможно.

– Что нам остается делать?

– Выслать парламентеров и просить хотя бы о перемирии.

– Ваше мнение предельно ясно, – сказала Ястра. – Генерал, я отстраняю вас от командования. Вы виновны во многих преступлениях против Ассарта. Вы оставили державу без войск. Вы заслуживаете смерти.

Генерал не стал оправдываться.

– Разрешите мне удалиться. – Это было все, что он сказал.

– Можете идти.

– Должен ли я сам объявить о моем смещении?

– Не нужно. Это сделаем мы.

– Слушаюсь.

Генерал повернулся и вышел.

– Наверное, надо арестовать его, – сказал Ульдемир.

– Зачем? – спросила Ястра. – Ему осталось жить несколько минут. Он умрет, как только получит свое оружие у охраны.

– Думаешь?

– Генералы у нас не переживают такого, – сказала Ястра высокомерно. – Иди, поручи кому-нибудь распорядиться телом.

Ульдемир вышел, не сказав ни слова. Он вернулся через четверть часа.

– Ты была права, – сказал он негромко.

– Разумеется. Пойдем.

Перед дверью в ее спальню Ульдемир остановился.

– Ястра, я…

– Ты непоправимо поглупел. Неужели ты подумал, что… Сейчас мы поместим тут Изара. А большую и малую гостиные предоставим врачам. Ни одного из них я не выпущу из Жилища, пока Властелин не встанет на ноги.

– Хорошо. Только сделай все это, пожалуйста, без меня. Тут достаточно прислуги.

– Ты ревнуешь? – усмехнулась она.

– Ни в коем случае. Мне просто нужно срочно сделать одно дело.

– Могу я знать – какое?

– Пока нет, – ответил он, не задумываясь.

Похоже, Ястра хотела возразить что-то достаточно резко. Но в последнее мгновение сдержалась.

– Хорошо. Иди.

Через час с небольшим Властелин был со всеми предосторожностями доставлен в Жилище Власти. Его внесли через подъезд снабжения и укромными переходами дотащили носилки до крыла Жемчужины Власти. Носилки были закрыты одеялом.

Изара уложили на кровать Жемчужины. Он был по-прежнему без сознания.

– Благодарю, – сказала Ястра Уве-Йоргену и сопровождавшим его членам экипажа. – Вы справились с этим прекрасно. Теперь вам предстоит привезти врачей и всех, кто окажется им нужен. Не объясняйте ничего. Говорите просто: по велению Власти.

– Да, Жемчужина, – вежливо ответил Уве-Йорген. – Разумеется, Ваше Всемогущество.

– Сразу же после этого буду ждать вас в моем кабинете. Необходимо что-то сделать для защиты хотя бы Сомонта.

– Совершенно справедливо, Жемчужина.

– Как вы думаете: это возможно?

Уве-Йорген улыбнулся.

– Мы все – старые головорезы, мадам, – сказал он в ответ. – Как-нибудь вывернемся.

– Вы имеете в виду себя или Ассарт?

– Ни то, ни другое, Властительница.

– Что же тогда?

– Вселенную, – сказал Уве-Йорген и, прощаясь, щелкнул каблуками.

– Мастер… Мастер… Мастер!

Сосредоточившись, закрыв глаза, Ульдемир посылал сигналы.