Властелин Безмолвного Королевства

– Они знали, кто он, когда посылали его сюда? – уточнил принципат.

– Нет. И сейчас не знают. От него просто хотели избавиться. Гордимер боялся, что его капитана очень уж любят солдаты. Эр-Рашаль боялся того, что ему известно, но не мог расправиться с неугодным прямо в Дринджере: слишком много тогда возникло бы вопросов.

– В мире полно глупцов, – не стал спорить Хект.

– И одного из них зовут Пайпер Хект, – кивнул принципат. – Я сумел вычислить всю эту историю по обрывкам рассказа о трех братьях, ограбивших усыпальницу, полную призраков.

– Юный Пайпер, – вмешался Фебруарен, – предательства можешь не опасаться. Только мы трое знаем, кто ты на самом деле.

– Да неужели? Вы сами только что упомянули Шельмеца. А как насчет полудюжины дэвов, которые мне помогали? А Анна? А имперский шпион Феррис Ренфрау?

Про Осу Стила, Костыля и обманутых ша-луг Хект говорить не стал.

Кловен Фебруарен смотрел на Пайпера, на губах его играла понимающая улыбка.

– Пайпер, я был Девятым Неизвестным и обладал властью большей, чем патриарх. Но все это я забросил, чтобы увидеть мир не с помощью Модели, а собственными глазами. На это ушло почти пятьдесят лет. В основном я пытался защититься от капризов судьбы. Тот набег, когда вас, детей, украли работорговцы, застал меня врасплох. Если бы существовала хоть малейшая опасность, что работорговцы заберутся в поисках добычи так далеко от своих излюбленных мест, ни один из вас не попал бы в плен. Но от невероятного не в силах защититься и сами боги.

Этот человек ничем не напоминал того легендарного Девятого Неизвестного, про которого рассказывали в коллегии. Ни тебе великана девяти футов росту, ни огненных отрыжек – обыкновенный мужчина средних лет, привыкший к беспрекословному подчинению. Глядя на него, никто бы не догадался, что он обладает сверхъестественными способностями или знается с Ночью.

Но ведь и Муньеро Делари не был похож на могучего волшебника, а Хект сам видел, на что он способен. И даже Делари в свои семьдесят опасался собственного деда.

– Муно, вы с Герис можете идти. Свою загадку вы разгадали, – велел Фебруарен. – Утром я позавтракаю вместе со всеми.

Делари начал было возражать.

– Все утром, Муно. Сейчас мне нужно с глазу на глаз побеседовать с Пайпером.

Герис, хоть и была уже взрослой женщиной старше Пайпера, оставалась во многом послушным ребенком: ни на кого не глядя, она направилась к дверям.

– В другую дверь, пожалуйста. Сюда, Муно. Так будет быстрее и проще. Эта открывается прямо во внутреннюю галерею.

– Как обычно, полагаюсь на твое здравомыслие.

– Не очень-то ему все это понравилось, – сказал Фебруарен, когда за Герис и Делари закрылась дверь.

– А вам бы понравилось на его месте?

– Ну, я бы не обрадовался. Предположительно. На самом деле я прошел через нечто подобное с собственным дедом: тот тоже не захотел умирать, когда положено. Но, как говорится, и в этом безумии есть своя логика. Сначала мы выпроводили Муно, а теперь займемся делом. Долгие объяснения и ненужные эмоции лишь все усложнят.

– Позвольте заметить, что я ни малейшего понятия не имею, о чем вы.

– Умно. Превосходно. Позаимствовал приемчик у своего дружка Пинкуса Горта.

– Если у вас ко мне такое неотложное дело, что потребовалось выгонять принципата…

– Где я был всего час назад? Прямо тут, но про меня никто не знал. Одно то, что ты меня нашел, уже меняет всю картину. Я больше не могу оставаться призраком, бродящим в этих стенах, твоим невидимым ангелом-хранителем. Ты знаешь обо мне, Муно знает обо мне – все изменилось. Скоро придется из сказок и легенд перебраться обратно в реальный мир, и кто-нибудь еще, кроме паршивца Хьюго Монгоза, меня увидит.

Хект все равно ничего не понял, но объяснений просить не хотелось.

– Мы с тобой не обсудили еще кое-кого из неудачливых убийц, – продолжал меж тем Фебруарен, – Орудия Ночи.

– Что?

– Те одержимые, которых ты сразил в Аль-Хазене, – не первая и не последняя твоя схватка в войне с Ночью. Ночь мыслит ошибочными категориями. Сейчас уже слишком поздно: джинна не загнать обратно в бутылку. Но Ночь иначе, чем мы, понимает время. Ее создания мыслят веками и не различают отдельных людей. А вот тебя они знают. Ты для них – угроза. Убийца Богов. Тебя нужно остановить. Мы-то прекрасно понимаем, что знания уже принадлежат не только тебе, но и многим другим. Но ты – искра и сияешь так ярко, что тебя заметили боги.

– Мне все равно ничего не ясно.