Властелин Безмолвного Королевства

– Ты тут недавно решил со всем соглашаться и перестал настаивать, что ты Пайпер Хект из Дуарнены. Сказал, станешь тем, кем мы пожелаем. Точно так же, как когда-то сказал Феррису Ренфрау, да и всем остальным говорил с самого прибытия в Фиральдию. Так вот, только между нами, мой мальчик, давай прямо здесь и сейчас расставим все точки над «i»: ты прекратишь придуриваться. Я знаю о тебе все, и самое важное тоже: ты случайно открыл способ убивать Орудия Ночи. Они не знают, как ты это делаешь и почему у тебя получается, но искру увидели. Та ночь в лесу Эсфири определила всю твою дальнейшую жизнь. А жизнь твоя – лишь одна среди тысяч. Так она видится по обе стороны занавеса, отделяющего наш мир от Ночи, на их стороне еще труднее ее различить. Создания Ночи медленно учатся, зато чуют угрозу еще до того, как она появилась. Одержимые, которые должны были тебя убить, отправились в путь за два века до твоего рождения. И хотя пока у Орудий ничего не вышло, для них еще не все потеряно. Ты показал миру, что можно освободиться от Тирании Ночи. К несчастью, тех, кто готов посвятить себя этому делу, возглавляет полоумный старик, именующий себя Безупречным, раб собственных навязчивых идей. А им, в свою очередь, крутят и вертят некие люди, тщательно скрывающие от него реальность.

– Но я никакой не мессия.

– Разумеется, нет. Ты не сумеешь устроить священный поход против Орудий Ночи. У тебя ни силы воли на это не хватит, ни умения, ни характера. Ты – талисман, оберег для живых. Пока ты жив, Ночь чувствует угрозу.

– Но ведь знание доступно и другим, значит, и угроза останется, даже если я умру?

– Конечно. Вот только Ночь мыслит ограниченно, мыслит собственными мифами. Пойми же, Ночи нельзя ничего объяснить, точно так же как нельзя ничего объяснить крокодилу. Но можно понять, что происходит по ту сторону занавеса, внимательно приглядевшись к скользящим по нему теням.

– Я снова перестаю понимать. Подобные разговоры всегда ставят меня в тупик.

– Кладези волшебства по всему миру иссякают. Точно так же когда-то произошло и в древности, именно потому в том числе людям удалось укротить тогдашние Орудия Ночи. Потом Кладези снова наполнились. Надеюсь, так будет и теперь. Но пока придется иметь дело с последствиями: моря мельчают, с севера надвигаются льды, высоко в горах уже не тает снег. Все происходит быстро. Целые народы бегут от надвигающейся стужи – не только люди, но и Орудия Ночи, и звери.

– Звери?

– Уже через несколько лет мы столкнемся тут с теми видами, которые раньше встречались лишь на севере. Но труднее всего придется не с ними, а с беженцами. Уже появились проблемы. И еще сокрытые создания – с ними хуже всего: они бегут от надвигающейся зимы, а потому жмутся к людям. Хищники станут еще сильнее. Дураки поддадутся на ложь чудовищ из прошлого, когда-то скованных, разъятых на части. «Освободи меня, и я стану твоим богом, а ты будешь править всем» – и тому подобное в том же духе.

– Древние демоны воскреснут.

– Если тебе угодно, называй их так. Название не имеет значения. Важно, что на севере, ближе к вечным льдам, подобное уже происходит. В Коннеке ощутили присутствие Бестии. Призрак Ветроходца видели в тех краях, где сражаются с ордами язычников твои якобы сородичи. В степях…

– Постойте. Харулк Ветроходец не шердское божество. Он из пантеона древних богов, которых сменили Старейшие.

– Верно. А Старейшие пали, благодаря тебе. Часть их могущества забрало то чудище, что теперь обитает в Джагских горах. Оставшиеся боги заперты внутри сжимающейся реальности, в волшебном краю, который они сами и создали в незапамятные времена. А значит, теперь Старейшие не могут снова сразить тех ужасных созданий, которых победили на заре своего существования. Ветроходец ведь не единственный.

– Грядет нечто еще более страшное?

– Пайпер, они появятся. Повсюду. Но теперь мы можем сражаться.

– Это как же?

– Да с помощью твоей проклятой игрушечной пушки! – злобно огрызнулся Фебруарен. – Как там она называется – фальконет? Снаряд с серебром и железом из такой пушечки может остановить даже самое могучее Орудие Ночи.

– Даже Бога?

Фебруарен замолк, но всего на мгновение.

– Вероятно. Если он воплотится в физическую форму.

Хект содрогнулся. Действительно – Убийца Богов.

– Нравится тебе это или нет, но что чалдарянский бог, что праманский бог – всего лишь домовой-переросток.

– Не понял.

– Домовой, Пайпер. Слушай меня внимательно: маленькое Орудие. Крупинка песка отличается от горы лишь размерами. Домовой – это бог, который еще не успел вырасти.

– Но Бог один, и нет бога, кроме единого Бога.

– Может, ты и правда настолько слеп. Будет у тебя свободная минутка – подумай! А потом подумай еще немного.

Хект начал было повторять догматы своей веры – той самой веры, на которой зиждилась вся его жизнь с самого раннего детства в школе неутомимых отроков.

– Прекрати, Пайпер. Ты уже слишком взрослый для подобных глупостей.

Хект понял, что в некотором роде так оно и есть. Но догмы щитом прикрывали разум от доводов рассудка. Верой можно защититься от самых очевидных доказательств.

– Трудно.