Властелин Безмолвного Королевства

– А вы, похоже, и не удивились, – сказал Хекту Консент.

– Я устал удивляться, Титус.

На следующее утро к Хекту явились все принципаты. Самым первым пришел Делари, принес массивное кольцо с выгравированной на внутренней стороне эмблемой в виде трезубца.

– Больше и сказать-то нечего. Если бы Арманда не избили до полусмерти, я бы отправил его искать себе нового покровителя.

– А Малютка и остальные?

– Старуха мертва. Внучке досталось еще больше, чем Арманду. Много крови пролилось. – Принципат ненадолго замолчал. – Мальчишка действительно храбро сражался. Ему удалось ранить злодеев. Их разыщут. Заложники не пострадали.

Горин Линчцкий и Джервес Салюда принесли Пайперу послания из коллегии. В одном Хьюго Монгоз нетвердой старческой рукой нацарапал гневные вопросы: что это Хект вытворяет и зачем напал на Сонсу? Письмо от Монгоза было самым свежим. В другом сам патриарх довольно бессвязно выражал радость по поводу взятия Вискесмента и падения фальшивого патриарха. Послание это было написано еще более нетвердой рукой.

Письма от остальных принципатов содержали как гневные, так и хвалебные отзывы. Прочел их Хект только из вежливости.

В комнату вошел Бронт Донето.

– Не знал, что вы уже вернулись, – сказал Хект.

– Запоздал и пропустил все веселье. Надо было выезжать раньше.

– Радуйтесь, что пропустили. Что случилось с Непорочным?

Донето рассказал ту же историю. Непорочный II погиб, и погиб от руки того, кто действовал не в интересах бротской церкви.

– Но вернулся я из-за письма, – пояснил Донето. – Кузен тайком отправил его мне из Кройса, потому что кто-то перехватывает все его послания к тебе.

Бронт протянул Хекту письмо. Почерк в нем был тверже, чем в том, которое Пайпер прочел только что, и датировалось оно более ранним числом.

– Долго же оно шло.

– Да, его сумел вывезти один из его сыновей.

– Сыновей…

– У него их трое. Об этом мало кому известно.

Разумеется. Хотя о любовных похождениях Гонарио Бенедокто в юности ходило много слухов.

– Видимо, это не имеет значения.

– Согласен.

– Я должен был выполнить эти указания еще месяц назад.

– Главнокомандующий, лучше поздно, чем никогда. Мой родственник прекрасно понимает, что письма часто не доходят. Именно поэтому важные послания мы высылаем не один раз. Если можем.

Все эти незначительные подробности сейчас мало интересовали Хекта, поэтому он почти не слушал Донето.

Приказа из этого письма он ждал уже давно, но надеялся так и не дождаться. Если бы послание прибыло вовремя, они бы уже осадили Антье. И Шивеналь. Основные силы стянули бы к Кастрересону. И графу не хватило бы времени отослать из Антье столь важных людей.

Ведь умельцы и мастера – это тоже большая ценность для победителя. Именно поэтому дэвы теперь и расселились в таком количестве по берегам Родного моря.

Хекту вдруг подумалось, что даже дети рабов не брезгуют работорговлей.

А прадед раба не прочь покарать работорговцев за их жестокость. Хотя у него и самого в роду наверняка были рабы. У всех они есть – где-то там, среди далеких предков.

Пайпер Хект злился, что письмо с приказом так задержалось, и радовался предстоящим испытаниям. Теперь он уже почти целиком превратился в этого Пайпера Хекта, главнокомандующего армии бротской чалдарянской церкви.

– Хект, ты слушаешь?

– Простите, ваша милость. Просто пытаюсь осознать тот факт, что войду в историю. И помнить меня будут еще долго после того, как закончится весь этот ужас.

Донето задумался, будто бы и его вдруг озадачила эта неожиданная мысль.

– В историю, говоришь? Возможно, ты и прав. Когда армия переправится через Дешар, она действительно войдет в историю, и это будет не просто примечание на полях. Во время священного похода на Коннек определится будущее западного мира.

– Верно. Но времени рассуждать о возможном будущем у нас нет. Я и так уже потерял целый месяц.

Хект спросил себя: не задержался ли приказ из-за каких-нибудь тайных интриг?

Он крикнул ждавшим на первом этаже подчиненным. Нужно немедленно объявить общий сбор, а потом еще отдельно вызвать офицеров. И переправить побольше солдат через реку.

Даже без приказа Хект уже отослал за Дешар около трех тысяч человек. Они облегчат переправу остальным. Сопротивления не будет.

– Да, Пайп, – пристыженно признался Пинкус Горт, – это снова были мои люди.

Речь шла об убийцах, которых вычислили по нанесенным им ранам. Позже их опознали Оса Стил и внучка Малютки.

– Надеюсь, этих-то ты не дашь укокошить до допроса?

– Да, Пайп. Делаю все, что могу!

Гнев Хекта чуть поостыл.

– Сказали хоть что-нибудь?

– Только то, что знать ничего не знают. Мол, им посулили большие деньги. Наниматель сбежал, когда узнал, что всех убить не удалось. Звали его Ингрем Пятерка. Они с братом, неким Антоном, переправились через реку сразу после недавнего происшествия, но к тамошним отрядам не примкнули. Видимо, дальше отправились.

– Пинкус, не слишком ли часто у нас происходит подобное? Почему мы все время опаздываем? Надо научиться опережать их. Они же не невидимки, кто-то их должен замечать. Как бы заставить наших предупреждать нас о таких вот происках раньше, чем кого-нибудь убьют?