Властелин Безмолвного Королевства

– Ты уже почти добился этого. Солдаты тебе больше преданы, чем Безупречному. Им нужна победа – тогда они твои. Будут сами злодеев ловить для любимого главнокомандующего.

Удачливых военачальников любили в войсках. И многие военачальники поэтому становились чересчур самоуверенными.

– Добраться бы до корня всех зол. Покрошить парочку негодяев, задать виноватым перцу. Нанести им приятный визит.

– Тогда нужно сначала захватить Артесипею. Все ниточки ведут туда.

Пинкус Горт редко впадал в задумчивость, но сейчас был именно такой случай.

– Пайп, не вяжется это все как-то. Ни ты, ни я с этой Артесипеей дел отродясь не водили. Я-то точно. А ты? Почему же какой-то тамошний тип так стремится тебя прикончить?

– Сам себя постоянно об этом спрашиваю. Единственное пока объяснение – Орудия Ночи. Взъелись на нас почему-то.

– А ты не возомнил о себе слишком много, часом?

– Просто догадка. Мне тут принципат Делари рассказал кое-что. Вроде как я могу сделать что-то неприятное для Орудий Ночи. Вот они и хотят меня убрать, пока не сделал.

На самом деле Хект был уверен, что уже сделал то, чего так боялась Ночь, – нашел оружие, которым простые смертные могли ее одолеть. И что бы теперь Ночь и ее подручные ни предпринимали, все бесполезно. Джинн уже выпущен из бутылки. И бутылка разбита.

– Бо уже вернулся? – спросил Хект.

Бо Бьогна и его бравые ребята «в награду» за хорошую службу отправились обыскивать трещину в холме, где погибла личинка бога. Разлом оцепили специально отобранные люди Титуса. А за ними, в свою очередь, приглядывали рыцари из Братства под командованием Редферна Бехтера.

– Янтарных штуковин он больше не нашел. Его парни до сих пор просеивают грязь в поисках картечи. Пришлось сначала ломать верхний оплавленный слой земли. Но труд напрасный – серебра нашли чуть, оно почти все сгорело, когда умерло чудище. – Горт замолчал, вспоминая те страшные события, и содрогнулся. – Нескучные времена пошли, Пайп, ох нескучные.

– Это точно, – вздохнул Хект. – Зато кормят каждый день. У меня для тебя работенка. Если возьмешься.

– Ты же меня знаешь – я известный козел отпущения. Что за работа-то?

– Тайну сохранить сумеешь?

– Не исключено. Только не разболтай мне чего-нибудь такого, на что я пенсию себе смогу купить.

– Возможно, тут как раз такой случай.

– Ладно, выкладывай уже.

– Хочу, чтоб ты завербовал из наших новобранцев профессиональных солдат. Мы им заплатим.

– Это нетрудно. Если платить есть чем.

– Есть, – натянуто улыбнулся Хект.

– Это как же?

– Вот это и есть та самая тайна, которую тебе нужно сохранить.

– Уболтал, черт языкатый.

– Смоленс тут вовремя подсуетился и отхватил часть денег, которые послали в Брот из Салпено.

От такой новости Горт сначала остолбенел, потом открыл рот от удивления, а потом хохотнул:

– Ты что, решил ограбить своего патрона?

– Но ведь эти деньги и предназначены для армии. А если я стану ждать, пока они доедут до Брота, а потом до меня, по дороге знаешь сколько пропадет?

– Думаю, немало.

– То-то и оно. Ну что, соберешь полк добровольцев?

– Переправляемся на тот берег?

– Со дня на день.

– Согласен. Наверняка там еще не все разворовали – будет чем поживиться.

– Возможно. Ты отправишься в Антье. Вместе с Донето. Командовать будет Клэй Седлако. Проследи, чтобы принципат там с катушек не съехал.

Горт вопросительно поднял бровь. Хект вдруг заметил, что она поседела.

– Не очень-то хочется войти в историю, вконец разорив Коннек.

– А ты сам куда? – прищурившись, спросил Пинкус.

– В Кастрересон. А Смоленс займется Шивеналем.

– В Кастрересон? Но ведь Роджер умер.

– Да, в Кастрересон. Тамошняя неразбериха нам сейчас на руку.

Не помешает столкнуть лбами Безупречного V и короля Питера.

– Надеюсь.

– Я тоже. Ну а теперь иди. У тебя много дел.

Уже когда Горт стоял на лестнице, Хект окликнул его:

– Как там внучка Малютки?

– Поправляется.

– Охраняй ее. Как будут надежные попутчики в Брот, отправляй. Я предупрежу Анну.

– А поговорить с ней не хочешь сначала?

– Да надо бы, – пожал плечами Хект. – Но… Принципат Делари тоже хочет отправить своего любимца. Если, конечно, тот будет в состоянии ехать.

Сплавить Осу Стила подальше Пайпер уже давно мечтал.

– Слушай, Пайп, у меня от этого парня мурашки. Что-то с ним серьезно не так.

– Тогда следи, чтоб он ночью к тебе в палатку не залез.

– Не смешно, Пайп.

Иногда Хект задавался вопросом: почему Горт так редко говорит о женщинах? Странно для солдата.

Стоя на холме, главнокомандующий наблюдал за построением. Когда-то на этом холме рос виноград.

– Пинкус бы расстроился, если б узнал, – сказал он Кловену Фебруарену.

Старик появился на склоне как раз тогда, когда Пайпер осматривал солдат, которых Седлако, Горт и Донето собирались взять в Антье. Телохранители главнокомандующего Фебруарена пока не заметили. От недавних передряг волшебник, похоже, совершенно оправился.

– Ты про виноградник? Да, понимаю. Ну что ж, все выглядят здоровыми, подготовленными и в меру рьяными. Хорошо потрудился.

– Неужели? Но вы вот прошли прямо у них под носом, и никто ничего не заметил.

– Не волнуйся. С обычными врагами они справятся, а Ночью займусь я.