Властелин летающего замка

Так в истории этой битвы останется только имя Аи! Можно ли допустить это? Нет! У нее, Хатате, есть такие снимки, о которых настырнейшая из ворон-тенгу может только мечтать! Фотографии сильнейших из роя фей, во главе с самой королевой на пике ее силы! Если удастся получить к этому хорошие снимки главного врага и его крепости, то не Ая, а Хатате станет главной корреспонденткой этой войны!

Девчонка поймала прыгнувшего серого ящера в объектив и нажала на кнопку, запечатлев образ. Она даже не подумала о том, что вспышка ее камеры пару мгновений назад ослепила демона и заставила его промахнуться по лежащей противнице. Она мнила себя в полной безопасности, находясь в пятнадцати метрах от чудовища. У нее были быстрые крылья и, конечно же, она успеет среагировать, если…

Наивная ворона-тенгу обмерла, почувствовав как вдоль ее бока скользнуло бритвенно-острое лезвие.

Жилы и мышцы хвоста Андрона были невероятно эластичны. До десяти-пятнадцати метров растянуть хвост ему не составляло труда. До двадцати уже требовало определенных усилий, а максимальный радиус составлял двадцать три метра. Острый костяной треугольник с металлической кромкой, которым был увенчан хвост чудовища, полоснул отпрянувшую и изготовившуюся к спасительному бегству девчонку, зацепил ее за пояс на юбке и рывком притянул к демону.

Андрон крутанулся на месте и, с сокрушительной силой, впечатал взвизгнувшую Хатате в землю.

— Стой, дурень! — выкрикнула Ююко, но демон не пожелал ее слушать.

Хатате, оглушенная и залитая кровью, в шоковом состоянии попыталась подняться, но тело не слушалось. Черная фигура заслонила небо…

Последним усилием, журналистка наставила на серого монстра фотокамеру и нажала на кнопку. Но вспышка света уже ничем не могла ей помочь.

Земля содрогнулась, когда четырехпалая стопа обрушившегося сверху ящера буквально вбила ворону-тенгу в грязь.

— Серый болван… — простонала Ююко, в глубоком унынии прикрывая лицо ладонью.

Андрон оттолкнулся ногой, совершил еще один кульбит в полете и, приземлившись у лежащей на земле косы, подхватил ее, словно легкую тростинку.

— Эргх! — широким взмахом он сбил в полете и отшвырнул сразу четверых йокай. — Эргх! — новый удар и прочь полетело не меньше десятка разномастных зверолюдей.

— Хатате… — Ая скользнула над землей и, взмахнув черными крыльями, спустилась к яме, на дне которой лежало перемешанное с грязью тело ее давней знакомой. — Я же предупреждала тебя, что попытка конкурировать с моей газетой не доведет тебя до добра! — смахнув набежавшие на глаза слезы, она склонилась и подобрала из кровавого месива удивительным образом не пострадавшую фотокамеру. — Даю тебе слово, что под этими фотографиями будет твоя подпись. Мелким шрифтом…

— Отдай камеру, зараза! — с ног до головы перемазанная в земле и крови, Хатате села и рывком выхватила фотоаппарат из рук остолбеневшей Аи. — А вы… да отпустите меня уже!

— Поблагодарила бы лучше. — из-под земли поднялись сразу несколько бесплотных призраков, воинов Хакугекуро, своими магическими щитами защитившие ворону-тенгу от удара демона. — Если бы не мы, монстр бы тебя в кашу размазал.

— Не обращай внимания, прошу вас. — Ая умела быстро преодолеть оторопь. — Она просто в шоке. Потом поблагодарит. Простите, но… она не ранена?

— Нет. Ни переломов, ни глубоких проникающих ранений. Царапина на боку, только и всего.

— А откуда же столько крови? Здесь словно дракона выпотрошили!

— Да, действительно. — призраки удивились не меньше корреспондентки. — Не с ящерицы же столько натекло?

— Все тело онемело. — Хатате попыталась подняться, но не смогла и села обратно в грязь. — Что это? Какая-то магия демона? Или… — она испуганно схватила себя за бок. — …Яд?!

Белее полотна, она сипло выдохнула и плюхнулась обратно в грязь.

— Обморок от вида крови? — призраки насмешливо скривили губы. — При всей магической силе, девчонки остаются девчонками.

— Идиоты! — взвыла Ая, успевшая парой хлопков ладони по лицу попытаться привести подругу в чувство, после чего проверила ее пульс и дыхание. — Она мертва!

— Что?! Видимо, схватила инфаркт от испуга. Какой стыд! Леди Ююко решит, что делать с ее душой.

Деревянный черный волк, с разбитыми суставами, покрытый трещинами и изломами, снова оставил свой пост. Издержки свободы воли. Как и сам Андрон, его конструкты легко отступались от приказов, действуя согласно собственным стремлениям и желаниям.

— Что ты смотришь, Зигфрид? — чувствуя, что одними разговорами делу не поможешь, он попытался оттеснить стального орла от поля управления орудийными системами летающего замка. — Хозяина сейчас на куски разорвут! Всего один выстрел из главного калибра, и вся эта мелюзга в панике разбежится по своим норам!

— Прочь! — рявкнул Зигфрид, и магический импульс отшвырнул волка. — Хозяин вложил немало сил и старания в «Хранителя» не для того, чтобы мы уничтожали его труд!

— Нанесем удар сюда! — голографическая карта развернулась перед конструктами и деревянный коготь ткнул на пустынный район. — Одного вида разверзшегося ада будет достаточно, чтобы защитники Генсокье запаниковали!