Властелин масок

Медуза присела на придорожный камень, чтобы обдумать, как поступить. Она больше никому не хотела причинять зла. Ее сердце, хотя и слишком поздно, познало силу любви. В ее руках были судьбы людей и судьбы горгон. Ей следовало решиться и раз и навсегда сделать выбор. Быстрым шагом Медуза вернулась в пещеру. Встав прямо перед Беорфом, она оглядела его с головы до ног. Еще с минуту подумала и, наконец, со вздохом произнесла:

— У тебя тоже прекрасные глаза, мой милый друг.

* * *

Итак, завладев подвеской, Кармакас укрылся в замке Братели Великой и приказал горгонам ни в коем случае не беспокоить его. Нагас внимательно рассматривал свою драгоценность и с довольной улыбкой поглаживал ее своими длинными когтистыми пальцами. Наконец-то! После стольких лет, которые прошли в поисках Йона Очистителя, усилия колдуна были полностью вознаграждены. Его враги, рыцари Света, превратились в безвредные изваяния, и вскоре он сможет дать жизнь своему новому, самому мощному детищу — василиску.

Кармакас ощущал в себе вновь обретенную силу, дополненную жаждой мщения. Он создаст новое живое оружие, чтобы навсегда уничтожить людей и утвердить свое владычество на Земле. Он подчинит себе город за городом, страну за страной и постепенно завоюет весь мир. Затем его горгоны отправятся на север и нападут на варваров, затем на юг, чтобы завладеть богатыми цветущими землями по другую сторону великого моря. Ничто больше не помешает его планам. Боги тьмы отблагодарят его, и он получит бесконечную власть. Возможно, он даже станет полубогом зла!

Кармакас был выходцем из далекой северной страны, где люди относились к человекозверям его породы, как к демонам. Он жил в большом городе, высеченном в пустынных скалах. С самого юного возраста он проявлял невероятные способности к магии и лучше других умел управлять змеями. Заметив это, родители отдали его на воспитание в секту почитателей бога Сета. Он стал могущественным колдуном, быстро превзойдя всех своих учителей. Он внушал уважение и ужас.

Провозглашенный королем и властителем города, Кармакас возглавил восстание против людей. Его надменность и честолюбие втянули его в беспощадную войну со всеми окрестными королевствами. Орды людей-змей нападали на города, грабили деревни, оставляя за собой лишь нищету и отчаяние. Однако, устав от бесконечной бойни, многие человекозвери его породы приняли решение избавиться от своего предводителя. Они хотели другого вождя. Тогда Кармакас собрал армию горгон и направил ее против своего собственного народа. Чтобы наказать своих подданных за предательство, он изгонял их из города. Тогда-то и явился ему могущественный бог Сет с головой змеи и в награду за его коварство и злобу подарил петушиное яйцо.

Но у колдуна не хватило времени создать своего василиска. На его владения напала армия рыцарей Света, призванная для искоренения зла. Нагас спрятал свое драгоценное яйцо в подвеску, ту самую, которую удалось украсть Йону Очистителю. В бою колдун был тяжело ранен копьем. В течение долгих месяцев он находился между жизнью и смертью и потом еще долгие годы набирался сил, чтобы вернуть себе свои чары… Теперь поиски Йона и подвески были закончены. Обуреваемый неутолимой жаждой власти, Кармакас собирался создать василиска, способного в одиночку уничтожать армии и целые города.

Закрывшись в своих покоях, Кармакас проводил день за днем, разглядывая и лаская свое сокровище. Мало было просто получить подвеску, необходимо снова овладеть ею мысленно, заново вложить в нее свои чары. Дождавшись нужного момента, колдун отправился в спальню. Он торжественно открыл золотой сундучок и достал из него сосуд черного цвета. На пробке в качестве единственного украшения красовались два бриллиантовых змеиных зуба. Колдун произнес магическое заклинание, поднял пузырек вверх и, открыв пробку, глотнул немного содержимого. В тот же миг он потерял сознание, рухнул на пол и почувствовал, как душа покидает его тело.

Кармакас шел по коридору с грязными стенами, который привел его в храм, целиком построенный из человеческих костей. Колонны, поддерживающие своды, были сложены из черепов. Вделанные в стены крупные кости составляли мрачный и пугающий узор. В центре храма на золотом троне сидел человек со змеиной головой. Кожа его была красноватого цвета, а руки напоминали мощные орлиные лапы. Кармакас преклонил колени перед Сетом, богом зависти и предательства, и сказал:

— Твой раб, ш-ш-ш, здесь, о могущественнейший Сет. Я принес тебе, ш-ш-ш, хорош-ш-шие новости. Согласен ли ты, ш-ш-ш, выслуш-ш-шать их?

В знак согласия бог дважды моргнул. Нагас продолжал:

— Я нашел подвеску, ш-ш-ш, содержащую, ш-ш-ш, петуш-ш-шиное яйцо. Через несколько часов, ш-ш-ш, в моем распоряж-ж-жении будет василис-с-ск, ш-ш-ш, он возглавит мою армию, ш-ш-ш, горгон. Люди, а также все создания С-с-света, ш-ш-ш, не ус-с-стоят, ш-ш-ш, перед нами.

В восторге от услышанного, Сет ответил: