Властелин Пыли

Когда друзья обсохли и переоделись, Наташа открыла Волшебную книгу, чтобы проверить, не намокли ли страницы. Оказалось, что нет. По книге совсем не было заметно, что она побывала на морском дне. Ни одна из загадочных буковок не расплылась.

- Книжка, а книжка! Подскажи, где искать третий ключ? - Наташа не ожидала, что получит ответ. Почти все предыдущие попытки узнать что-либо у Волшебной книги заканчивались неудачей.

Но тут страницы Волшебной книги стали быстро-быстро переворачиваться.

На развороте Наташа увидела непонятную карту. На карте были высокие каменистые горы. Между скалами петляла красная стрелка. Конец стрелки упирался в пещеру, над которой был нарисован ключ.

- Волшебная книга подсказывает дорогу. Похоже, третий ключ на-ходится в пещере. Только как узнать, что это за горы? - Наташа скло-нилась над картой. На краю листа она разглядела какие-то мелкие буковки и прочла: - Путь лежит через Башмачную карусель и Конфетную рощу на север к Мшистым горам. Там, в самой дальней пещере, в сокровищнице Пыльного Колдуна - третий ключ. Торопитесь, колдун уже знает, что вы спаслись.

- Самую "приятную" новость Волшебная книга приберегла напоследок.- Тигруша хлестнула хвостом по своему полосатому боку.- Очень мило с её стороны.

- Зато теперь мы знаем, где искать ключ,- сказала Наташа.

- И пыльный мешок знает, что мы это знаем,- колючие уши Афони печально обвисли.

- Но кто сказал колдуну, что мы спаслись? - спросила Тигруша.- И пяти минут не прошло, как мы на берегу.

Вася подбежал к старому баркасу, зарывшемуся носом в песок. На дне баркаса лежал толстый слой пыли.

- Теперь все ясно. Разведка донесла...- Наташа вздохнула.

- Сейчас я покажу этой разведке! - Стёпка зачерпнул пригорошню воды и плеснул на пыль. С противным писком пыль раскатилась в разные стороны.

Тигруша ободряюще постучала Наташу лапкой по коленке:

- Всё не так плохо! Если мы пойдём очень-очень быстро, то, может быть, ещё успеем добраться до ключа раньше Пыльного Колдуна.

БАШМАЧНАЯ КАРУСЕЛЬ

Тигруша разглядывала карту:

- Если верить карте, нам нужно идти на север. В самом крайнем случае - на восток, но уж точно не на юг!

- Почему бы тебе не признаться, что ты ничего не смыслишь в кар-тах? засмеялся Афоня.- Ты смотришь на неё вверх ногами. Нам как раз нужно идти на юг. Видишь красную стрелку?

В этот момент, словно разрешая их спор, из волшебной книги поднялась красная стрелка, постучала Тигрушу по лбу, а потом твёрдо указала на юг.

Между камней путешественники разглядели узенькую тропинку и пошли по ней. Первой, как обычно, бежала Тигруша, за ней Наташа со Стёпкой, потом заяц Афоня, медвежонок Потап и пупс Вася. Петух Иннокентий сидел на плече у Наташи.

Сразу за прибрежной полосой раскинулось широкое поле с невысокой желтоватой травой. Вдоль тропинки виднелось множество мышиных норок. Завидев путешественников, мышки стремительно прятались в свои домики. Только хвостики мелькали.

Возле орехового куста друзья заметили норку побольше, очевидно, лисью. Афоня на всякий случай отошёл от неё подальше.

- Что, Афоня, боишься провалиться в нору? - засмеялась Тигруша.Представляешь, лисы только собрались пообедать, а тут к ним на стол - хлоп! и сваливается заяц!

Афоня раздражённо уставился на неё.

- Тигруша, в следующий раз, когда ты скажешь глупость, я стукну тебя по носу!

- Тогда тебе придётся все время колотить меня по носу, потому что я всегда говорю глупости! - промурлыкала Тигруша.

Увидев около одной из норок зазевавшуюся мышку, Тигруша подбежала к ней и вознамерилась подцепить её лапкой, но лапка замерла в воздухе.

- Посмотрите, какой крошечный мышонок! Он потерял маму!

Наташа увидела у входа в норку маленького лупоглазенького мышонка. Мышонок запутался лапками в траве и испуганно смотрел на Тигрушу.

- Эй, мышиная мама, где ты? - позвала Тигруша.

Из норки выскочила взрослая мышь, быстро выпутала сыночка из травинки, и вместе с ним юркнула в норку. А путешественники отправились дальше.

Дорога к Башмачной карусели казалась бесконечной. Стёпка жаловался, что у него устали ножки и он хочет кушать.

- У меня ножек в два раза больше, чем у тебя, но я же не хнычу! - заявила Тигруша.- Представляешь, как устают ножки у сороконожки!

Обожжённая лапка медвежонка Потапа разболелась, и он прихрамывал.

Наконец друзья устроили привал. Медвежонок развёл небольшой костёр, и путешественники разлеглись вокруг огня.

- Я хочу кушать! Кушать хо-о-чу! - раскапризничался Стёпка.

Наташа дотронулась до Стёпкиного лба, как это делала перед сном бабушка, проверяя, нет ли у малыша температуры.

- У нас ничего нет. Хочешь, Тигруша поймает тебе мышь?

- Не хочу мышь!

- Тогда спи и пусть тебе приснится что-нибудь более вкусное,- сказала Наташа.

Вася перевернулся на бок, подложил под голову руки и уснул. Медвежонок Потап и заяц Афоня, уставшие за день, уснули рядом с ним.

Только Стёпке и Наташе почему-то не спалось. Потрескивал костёр. Синее облачко дыма уходило в звёздное небо, где сверкали хорошо знакомые нам созвездия Наташи, Тигруши и медвежонка Потапа.