Властелин Пыли

— И что вы будете делать? — участливо спросила Наташа.

Тигруша сдула с носа тополиную пушинку:

— Не знаю. Наверное, нужно найти жильё. Не можем же мы ночевать на улице.

— Ага! — подтвердил Афоня. — Нам нужна крыша над головой или на худой конец зонтик.

— Зонтик? Зачем зонтик? — удивилась Наташа. Но тут ей на руку упала капля. Начинался дождь.

Тигруша и Афоня выжидательно посмотрели на девочку.

— Ну? — нетерпеливо спросила Тигруша.

— Что ну? — не поняла Наташа.

— Ты ничего не собираешься нам предложить?

— Ах да! — Наташа хлопнула себя по лбу. — Вы можете поселиться у нас! Думаю, бабушка не будет против. Она любит зверушек.

— Наконец-то догадалась! — обрадовалась Тигруша. — Я уже думала, ты нас никогда не пригласишь! Побежали скорее!

Тигруша, Афоня и Стёпка нырнули в подъезд, спасаясь от дождя.

— Книгу не забудь! — крикнула Тигруша. — И портфель захвати!

Наташа подняла с земли портфель Мыльного человечка и положила в него волшебную книгу.

Тяжёлые капли забарабанили по асфальту и по жестяному козырьку подъезда. Хлопья тополиного пуха суматошно метались по двору, стремясь найти укрытие от ливня.

ГОСТИ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЙ КВАРТИРЫ

Наташа и Стёпка жили во втором подъезде в двадцать седьмой квартире с бабушкой Полиной Владимировной.

Родители Наташи и Стёпки были биологами. Недавно они уехали на всё лето в экспедицию исследовать в океане какие-то водоросли. Наташа и Стёпка остались в Москве с бабушкой.

— Мы вернёмся в сентябре и привезём вам подарки, — обещала перед отъездом мама. — Не скучайте! Вам будет хорошо с бабушкой.

В том, что с бабушкой им будет хорошо, Наташа не сомневалась, но все равно ей было грустно. Девочке хотелось с родителями путешествовать на корабле по океану, попадать в штормы, пересекать экватор и дружить с дельфинами и китами.

Стёпке, вероятно, хотелось того же, потому что неожиданно он вскочил на стул и закричал, размахивая пластмассовым мечом:

— Хочу сражаться с акулами! Я им как дам по голове!

Стёпка так энергично размахивал мечом, что заехал папе по уху, очевидно перепутав его с акулой. Ухо у папы покраснело и распухло. Папа отобрал у Стёпки меч и отшлёпал охотника за акулами. Стёпка заревел и побежал жаловаться бабушке. Так печально закончилась Стёпкина охота на акул.

Сколько Наташа ни упрашивала родителей взять её с собой, всё было бесполезно. Мама только головой качала.

— Там куда мы едем, необитаемых островов нет, и китов нет, и приключений нет. Там только водоросли. Много-много водорослей. Тебе это быстро надоест.

Наташа тяжело вздохнула. Папа легонько дернул дочь за косичку.

— Мы бы тебя взяли, но маленьких девочек на корабль не берут. Как известно, женщина на корабле... — и папа покосился на маму. Он предпочёл бы, чтобы мама осталась с детьми, но та заявила, что водоросли без неё никак не обойдутся, а дети проживут, так как остаются не с кем-нибудь, а с любимой бабушкой.

Когда родители уехали, Стёпка и Наташа поскучали немножко и стали ждать их возвращения, помня об обещанных подарках.

Им нравилось жить вместе с бабушкой и её старенькой собачкой Мушкой. Бабушка у них была вполне современная, и когда она гуляла с детьми, её чаще принимали за маму, чем за бабушку. Работала она ветеринаром в зоопарке. Такая уж у неё была профессия. Иногда бабушка брала внучку к себе на работу, и Наташа видела, как бабушка даёт лекарство удаву, делает уколы слону или лечит зубы у льва.

Нервы у бабушки были крепкими. Обморок с ней случился только однажды, когда она узнала, что её дочери, первокурснице биофака, аист собирается принести Наташу.

Когда дети привели домой Тигрушу и Афоню, бабушка была ещё в магазине, а собачка Мушка лежала под столом в кухне и дремала. С Мушкиной точки зрения кухонный стол был самым важным предметом в доме, и она предпочитала не отходить от него слишком далеко. Услышав голоса, Мушка поднялась и отправилась в коридор посмотреть кто пришёл.

Увидев Тигрушу и зайца Афоню, она от неожиданности издала негромкое протяжное «у-у», что делала всегда, когда была чем-то сильно испугана. Но потом собачка осмелела и, виляя хвостиком, стала обнюхивать Тигрушу с явным намерением с ней подружиться. Мушка была собачкой очень маленькой, а когда ты такой маленький, важно со всеми жить в мире.

— Добрый день! — поздоровался с Мушкой вежливый Афоня. — Как ваши дела?

Мушка ничего не ответила, но попыталась лизнуть зайца в нос. Афоня подскочил от неожиданности. Он не привык, чтобы при первой встрече незнакомые собачки бросались к нему целоваться.

— Как тебя зовут? — спросила у неё Тигруша. Мушка молча виляла хвостом.Какая-то ты неразговорчивая! Или, может быть, ты глухонемая?