Властелин Руси

А парень со слезящимися глазами — бочком, тишком — подошел к самым воротам, дождался, когда откроют, и вместе со смердами свободно прошел в город.

— Инда повезло тебе, Онгузе, — сам себе прошептал он, сворачивая к корчме Ермила Кобылы.

А забывший про него перевозчик уже подгребал к тому берегу, принимая на борт челнока двоих — смуглого молодого человека с нездешними, карими, вытянутыми к вискам глазами и русоволосого отрока с круглым лицом и вздернутым кверху носом.

— Добрались, слава Господу! — усевшись в челнок, перекрестился смуглолицый, а отрок незаметно поплевал в воду.

— Никифор! Друже, Никифор, ты ли? Вот те раз! И откуда ж ты здесь? — Хельги от всей души обнял старого друга. — Зачем пожаловал? Иль устал уже от своей глуши? А кто это с тобой, уж не Дивьян ли? Точно — Дивьян! Скажи-ка, как вытянулся — и не узнать. Рад вас видеть обоих, сейчас велю слугам, чтоб накормили…

— Да нам бы…

— Нет, нет, Никифор, не хочу и слушать. О делах потом говорить будешь… Эй, слуга, что там за шум на заднем дворе?

— Смерды привезли дань, господине, хозяйка уже принимает.

— Принимает? Ну, как примет, пусть поднимается сюда, есть тут с кем ей повидаться.

— Не слыхал ли про новгородского гостя Словуна? Обещался первым в Ладоге быть…

— После обо всем, после. Сперва выпьем за встречу!

Хельги потчевал гостей. Никифор, улыбаясь, рассказывал о житье-бытье своего скита, а Дивьян стеснялся и старался забиться подальше в угол.

После ухода Лады-чижи — сестрицы Лады — совсем тяжко ему стало. Одиноко. Скучно, да и соседушка, наволоцкий староста Келагаст, подбирался с наездами — там луг под пастбище заберет, тут — озерко лесное, глянь — уже и часть угодий захапал, дескать, всегда те земли наволоцкому роду принадлежали. А Дивьян что? Один… Тяжко без роду. Однако и в чужом роду плохо — как ни звал, как ни уговаривал Келагаст, а все ж не пошел к нему парень, лучше уж одному жить — да своей усадьбой. Жениться вот только, выбрать кого-нибудь из соседних куневичских девок, они, говорят, работящие. А Лада-чижа, что ж, у нее своя жизнь, и не задержится она надолго в дальней усадьбе покойного старика Конди, ныне принадлежащей Дивьяну. Один, один-одинешенек останется парень, а ушлые соседушки давно уж втянут к земле старого Конди свои длинные загребущие руки. Особенно Келагаст. Пустует, говорит, землица-то! А чего ж ей не пустовать-то, коли некому обрабатывать? Дивьян на сто частей не разорвется. Хорошо хоть помогает еще Лада-чижа. С тяжелым сердцем отпустил ее Дивьян на родную сторонушку, знал — сидит сейчас дева на заимке старого Вячки, дальнего родича. Так, может, и ему, Дивьяну, туда навсегда податься? Нет, с грустью-печалью не совладать потом будет, да и как это — прозябать на чужой стороне, когда собственная земля есть? Вот бы позвать туда кого, да ведь кто пойдет-то к Дивьяну? Скажут — мал еще, едва молоко на губах обсохло, а туда же — в хозяева-однодворцы лезет. Кто он сейчас — малолетний охотник Дишка, ни известности у него, ни авторитета, а вот бы знатным воином — многие б тогда к нему потянулись, и из Келагастовых людей даже.

— Возьми, себе в дружину, — улучив момент, попросился Дивьян. — Не смотри, что мал, — стрелою белку в глаз бью.

— Знаю, — хохотнул Хельги. — Славы, богатства, почестей захотелось?

— Не нужны мне почести, — отрок нахмурился. — А слава и богатство — нужны. Не для себя — род возрождать буду!

— Хорошее дело, — одобрительно отозвался ярл. — Вот что, есть у меня дружина молодшая, командует ею искуснейший воин, Снорри.

— Знаю Снорри! — обрадованно воскликнул Дивьян. — К нему — пойду. Возьмет ли?

— Возьмет, куда бы он делся? — Ярл задумчиво посмотрел на отрока. — Только вот меч тебе надобно справить да доспех какой-никакой…

— У меня две серебрины есть, — похвалился Дивьян. — Ужо доспех куплю на торжище!

Хельги с Никифором засмеялись.

— Боюсь, не хватит твоих сребреников. — Встав со скамьи, ярл положил руку отроку на плечо. — Идем-ка.

— Ну, а я пока — к пристани, — поднялся с лавки Никифор. — Видал там кораблишко. Жаль, не спросил — Словуна ли?

— К Сельме загляни на дворище, — обернулся ярл. — Она рада будет.

Пройдя мимо ворот, Хельги подвел Дивьяна к большому амбару и, отвязав от пояса ключ, отпер замок:

— Входи, отроче!

Дивьян сделал шаг и замер: вдоль стен амбара, на специально сделанных полках, лежало оружие — несколько мечей в красных кожаных ножнах, короткие копья-сулицы, рогатины с длинными, заточенными с двух сторон лезвиями-навершьями, пара кривых хазарских сабель, шлемы с бармицами, войлочные подшлемники, панцири из толстой бычьей кожи, палицы, сложенные в обратку луки. На стенах висели серебристо-серые кольчуги и длинные, вытянутые книзу щиты.

— Выбирай!

— Вот из всего этого? — Дивьян не в силах был поверить. — Я заплачу… — потянувшись к кольчуге, конфузливо добавил он.

— Конечно, заплатишь, — хлопнул его по плечу ярл. — С добычи. Скоро в поход, парень.

Отрок скосил глаза, спросил шепотом:

— А куда поход-то?

— В Царьград, парень!