Властелин золотого креста. Книга 1

– Потому что они мертвецы с тысячелетним стажем. Это даже не кости и сухая плоть – это только тени. Тебе это очень интересно? Я могу тебя туда проводить, но тогда ты останешься там навсегда.

– Этот тоже покойничек был, что приходил сюда?

– Ты разговорчивый мальчик, – заметил старик. – Здесь нельзя таким быть. Тебе на этой земле очень не повезет.

Ная ухватила юношу за руку и теребила его, чтобы он только замолчал.

– Значит, нам туда дорога заказана, – решил Кристиан.

– Что вам здесь надо? Что вы ищете? Здесь вы найдете только свою погибель. На этих островах нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать, если, конечно, вы не интересуетесь загробным миром.

Неожиданно в небе появилось еще несколько облаков. Они быстро опустились на землю и превратились тоже в огромные тени.

Кат Рен вынул меч и приготовился к битве, но тени закружились вокруг них и молодые люди почувствовали, что отрываются от земли.

Ная завизжала от страха, ухватилась за Кат Рена и посмотрела вниз.

Внизу стоял старик и провожал их взглядом, подняв голову вверх.

Тени перенесли их через высокую стену и опустили на землю.

– Убери свой меч, – сказал раздраженный Кристиан. – И так непонятно, что здесь происходит, а ты собираешься показать, на что способен.

Кат Рен послушно спрятал меч в ножны и огляделся. Перед ними были высокие ступени, которые вели в замок. Тени стояли тут же, готовые снова совершить какой-нибудь невероятный поступок.

Снова появился тот самый старик и прыжками оказался уже на ступенях.

– Вы хотели познакомиться с обитателями замка? – спросил он. – В таком случае прошу за мной.

Первым за стариком шагнул Кристиан. Он крепко держал Рау за руку и чувствовал, как она трясется от страха.

– Может, покинем это место? – прошептала она.

– Вы его уже никогда не покинете, – услышал ее шепот старик. – Вы здесь навечно. Отсюда никто и никогда не уходил.

– Почему? – спросил удивленный Кат Рен.

– Потому что этот замок таит в себе столько всего, что знать обычному смертному не положено. Это великая тайна загробного мира.

– Черт побери, еще одна история, в которую мы влипли, – сказал Клар. – И что же здесь необычного?

– Ты тоже слишком разговорчивый, – заметил старик. – Задаешь много ненужных вопросов.

Клар сделал удивленное лицо и стал молча подниматься по ступеням за всеми остальными.

Перед огромной металлической дверью старик остановился и оглянулся назад:

– Здесь много всего того, что недопустимо знать живому человеку. Здесь другая жизнь, другие законы…

– И тени вместо людей, – добавил Клар. – Уважаемый, как вам удалось так сохраниться?

– Если вы говорите о чудесах, ответьте на один вопрос, – сказал Кристиан, поднимаясь на последнюю ступеньку. – Вам известно такое чудовище, как Птиразар?

– Этот проходимец сюда много раз пытался добраться, но силенок у него маловато.

– У него же такая огромная армия, – возразил Кристиан.

– Какая у него армия? Сплошная птичья стая оголтелых ворон, которые превращаются неизвестно в кого.

– Это его воины. Мы видели, как они превращались в чудовищ и уничтожали людей. Они полностью выжигали поля и деревни. Они не щадят никого.

Старик махнул рукой.

– Это такая мелочь, что не стоит о нем и говорить.

Кристиан удивился спокойствию старика, который уже открыл тяжелую дверь, и в лицо молодым людям пахнуло каким-то непонятным воздухом.

– Куда вы нас ведете? – не выдержала Рау.

– Знакомить со Смертью, которую вы так хотели увидеть, – ответил старик.

Они вошли в огромный светлый зал. На стенах были развешаны щиты, какое-то непонятное оружие, которое нигде не встречается, и доспехи.

– Чье все это? – спросил Кат Рен.

– Это оружие никогда не используется. Обитателям этих островов оно ни к чему. У них есть другая сила. Это доспехи тех, кто хоть раз попытался сюда попасть.

– Они тоже здесь теперь летают? – не унимался Кат Рен.

Старик не выдержал и остановился.

– Если ты скажешь хотя бы еще одно слово, то ты первый познакомишься со своим будущим, – сурово произнес он.

– Заткнись, Кат Рен, – нервничал Кристиан. – Всему свое время.

Старик перевел свой взгляд на Кристиана.

– Ты будешь следующим, – сказал он, указывая на Кристиана пальцем.

– Вы говорили о какой-то силе, – попыталась снять напряжение Ная.

– Да, это я говорил, но эти люди не вняли моим словам.

– Какая сила? – Кат Рен с любопытством взглянул на старика. – Волшебная?

– Тебе все равно ей не воспользоваться, – заметил тот. – Есть вещи, которые недосягаемы даже Господу Богу.

Старик провел молодых людей через зал и остановился.

– Хотели познакомиться с хозяйкой замка? – снова спросил он. – Вы ее сейчас увидите. – Он хлопнул несколько раз в ладоши, и в зале мгновенно стало темно. Он хлопнул еще раз. На стенах вспыхнули факелы, и перед ними появилось существо небольшого роста, тоже в длинной рясе и капюшоне. Рядом стояли еще несколько похожих на него существ.

Девушки отшатнулись назад, старик отошел подальше в сторону и присел на скамейке.

Это были уже не тени. Тот, что был посередине, тряхнул капюшоном, и он у него упал с головы, обнажив гладкий череп с большими дырами вместо глаз и носа.