Властелин золотого креста. Книга 1

Девушки от страха вскрикнули и спрятались за спинами молодых людей.

Перед ними стоял жуткий скелет: кости ног и рук, позвоночник, на котором держится череп, челюсти с черными редкими зубами.

– Что хотят эти люди? – зашевелились челюсти.

Кат Рен был в такой растерянности, что не мог даже выдавить из себя ни одного слова. Кристиан побледнел и почувствовал, как по его вискам струится пот. Клар раскрыл рот и замер, вытаращив глаза.

– Что хотят эти люди? – повторил вопрос скелет и взглянул на старика.

– Они путешественники, – спокойно ответил старик. – Говорят, что случайно забрели в эти места. Ваше величество, вы знаете, что все те, кто проникает каким-то образом в ваши владения, должны непременно предстать перед вами. Вот поэтому они и здесь.

– А где тот, что был несколько часов назад? Вы все правильно с ним сделали? – обратился скелет к своим собратьям, стоящим рядом.

– Его не приняли в призраки, – ответил один из стоящих рядом. – На нем слишком много грехов. Он еще должен пройти обработку адом.

– Он еще жив?

– Жив, и мы ждем ваших указаний.

– Хорошо, я вспомню о нем позже. А эти?

– Я так полагаю, что они тоже пришли сюда неспроста, – догадалось другое существо.

Первый скелет взглянул на молодых людей и сделал шаг вперед. Он протянул к Кат Рену руку, состоящую из одних костей, и приподнял его голову.

– Хороший, – сказал он, и в его глазницах сверкнули искры. – Хороший.

– Ваше величество, – обратился к нему Кристиан, – если вы думаете, что у нас дурные мысли, то вы глубоко ошибаетесь. Мы не творим зла, мы мирные люди.

– Этот тоже хороший, – взглянул на него скелет.

– Мы все неплохие, – добавил Клар.

– Хорошие, – еще раз повторил скелет, бросая свой взгляд на остальных. – Вы что-то ищете, – догадался он. – Тут был до вас недавно один умник, мне сразу стало ясно, что ему нужно. Он хотел похитить у меня одну вещицу.

– Какой негодяй! – воскликнул Клар.

– Есть тут у меня одна вещица. Мои духи давно за ней охотились и нашли в каком-то заброшенном монастыре. Она теперь вернулась в нужное место.

– Нам золота не надо, – ответил Клар. – Оно нам ни к чему. Это злой металл, и тот оборотень, который позарился на ваши вещи, последняя сволочь. Таких и по ту сторону жизни не любят.

– Не в золоте дело, а в волшебстве.

– Да? И как? Работает? – Клар взглянул на растерянных Кристиана и Кат Рена.

– Почти работает. Так вы за ней тоже пришли?

– Зачем она нам, – ответил Кристиан. – У нас и без всяких волшебных вещиц проблем хватает.

Скелет упрямо покачал головой.

– А вот тому проходимцу она была просто необходима.

– Нет-нет, нам такие вещи ни к чему, – заверил Кристиан.

– В таком случае вы мне начинаете нравиться и будете приняты в мое общество.

– Это в каком смысле? – не понял Кристиан.

– Будете моими слугами, но для этого надо всего немного, только расстаться с жизнью. Это очень просто. Мои подданные вам все устроят.

Кристиан спиной чувствовал, как сзади от страха трясутся девушки.

– Можно нам еще немножко пожить? – неожиданно спросил Кат Рен. – Освоимся, познакомимся с замком. Кстати, если нетрудно, может, покажете и ту вещицу, за которой приперся этот проходимец.

Скелет повернул свой череп набок. Можно было только предполагать, какое, имей скелет лицо, было бы на нем выражение от речей Кат Рена.

– Это крест. Он тоже вас интересует?

– Ну, раз вы о нем заговорили, почему бы и нет. Можно было бы и взглянуть! – Кат Рен окинул взглядом мрачное окружение этого костлявого существа и прищурил глаза. – Если вы желаете нас оставить здесь навсегда, лично мне бы хотелось его увидеть. Все так таинственно и заманчиво…

Со скамейки поднялся старик и подошел к молодым людям.

– Покажи им, они безвредные, – сказал скелет. – Куда теперь они могут деться из моего царства?

Скелет бросил свой бездонный взгляд на Кат Рена, развернулся и молча пошел прочь.

– Я вас определю на некоторое время в помещение, которое находится в башне замка, потом приду к вам сам, – предупредил старик, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.

– Хозяин на нас обиделся? – спросил юноша.

– Нельзя так прямо говорить о том, что ты желаешь, – заметил старик. – Хозяйка неправильно может понять.

– Хозяйка? – удивился Кат Рен. – Кто она такая? Неужели это баба?

– Какая она тебе баба – это и была сама Смерть.

Кат Рен с перепугу надул щеки и схватился за руку Кристиана.

– Кому скажешь, и не поверят.

– Ты уже никому не скажешь, и верить тебе будет некому, – предупредил старик.

Он настороженно огляделся по сторонам и приложил палец к губам.

– Ты первым отправишься на этот свет, – тихо сказал старик. – У тебя слишком длинный язык.

Клар толкнул Кат Рена в бок, чтобы тот замолчал.

– Ведите нас в башню, – решительно сказал Кристиан, – мы очень устали с дороги.

Старик их повел по крутой винтовой лестнице вверх, держа в руке большую ярко горевшую свечу. Они остановились у небольшой двери, и старик щелкнул засовом.