Властелин золотого креста. Книга 1

– Вот здесь этот крест, – шепотом сказал старик и подошел к столу. Он открыл шкатулку, и Кристиан увидел сверкающий крест, который висел когда-то в келье Уолтера.

Молодой человек замер, у него защемило сердце, и он вспомнил своего доброго друга – старого монаха, потом быстро стал вспоминать заклинание, которое тот ему сказал перед смертью, но слова путались, и он не мог сосредоточиться.

– Это и есть этот волшебный крест? – спросил Кристиан.

– Он и есть, – кивнул головой старик.

– Какая же здесь сила? Его можно взять в руки?

– Нет, нет, – запротестовал старик. – Это святая вещь мира мертвых. Она досталась нам с большим трудом, и мы все ею дорожим.

– Так почему же она у вас бездействует?

– На то есть одна причина, – вздохнул старик. – Мы не все о нем знаем.

– Например?

– Это тебя не должно интересовать. Этот крест сделает свое дело тогда, когда будет нужно.

Кристиан прекрасно понял, что духам не хватает заклинания, чтобы привести крест в действие. Они похитили из монастыря крест, думая, что он будет в их руках средством для обретения власти над миром, но просчитались: нужно было знать еще и заклинание, которое знал Уолтер и которое вертелось сейчас в голове Кристиана, но тот до того переволновался, что заклинание просто вылетело у него из головы.

– Вы все говорите о царстве мертвых, – тихо сказал Кристиан. – На этих островах нет живых душ, кроме нас?

– Это пока кроме вас, – вставил старик.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кристиан. – А вы сами тоже мертвец?

– Мне около трех веков от рода, молодой человек, – сказал старик. – Как ты думаешь, люди столько живут?

– А бес их знает.

– Не живут, правильно. Я нахожусь, единственный в этом мире мертвых в человеческом образе, чтобы встречать таких, как вы, путешественников и превращать их в летающие души.

– Мертвецов, – уже стал приходить в себя Кристиан. – Значит, я сейчас разговариваю тоже с чьей-то душой?

– Можешь считать и так.

Кристиан покачал головой.

– Интересная ситуация. Ну да ладно. Старик, скажи, к чему нам готовиться дальше? Почему вокруг так тихо и никого я не вижу? Такие вещи, как этот крест, должны охраняться с особым усердием, а этот без охраны.

– Ты не прав, молодой человек, – сказал старик. – Что здесь тишина – я согласен, но чтобы не было никого, ты не прав. Здесь полно мертвых душ, которые охраняют этот крест. Ты просто не представляешь, если этот крест заработает, что можно будет в этом мире сделать. Наши души готовы в любой момент воспользоваться его силой, поэтому они постоянно здесь присутствуют.

– Почему, представляю. Вы всех умертвите, и жизнь на земле остановится. Зато ваш загробный мир будет бурлить и процветать.

Старик улыбнулся.

– Ты немного не прав, но суть уловил. Жизнь на земле уже ни к чему, поэтому мы ждем, когда наши духи разыщут заклинание к этому кресту и станут властелинами этой ничтожной земли.

– Почему у вас такая ненависть к жизни, старик?

– Ты не был еще в нашей шкуре. Ты не представляешь, как здесь хорошо.

– Но здесь же не рай.

– Это все сказки: рай, ад. Нет такого в загробной жизни. Есть мир душ, которые живут и дают тлеющему телу второе дыхание. Кто тебе сказал, что после смерти плохо?

– Никто, но я бы хотел как можно больше побыть по ту сторону нашей земли. Уж очень она мне нравиться.

Старик усмехнулся.

– Я сожалею, но вы прибыли по назначению. Мы всегда рады тем, кто к нам прибывает, а если это делается добровольно, как это сделали вы, то это вдвойне приятно. Вот только поэтому я и предоставил тебе снисхождение и привел сюда.

– Значит, нас ждет здесь иной мир?

– Ты не представляешь, как он хорош. Его может понять только тот, кто в нем окажется по своей воле.

– А тот, в длинном балахоне, с симпатичной костлявой рожей, кто был?

– Так нельзя говорить о своих покровителях. Это была, а не был.

– И кто же?

– Это матушка Смерть. Она вас всех приняла к себе и теперь радуется вашему присутствию.

Кристиан покачал головой, но не подал вида, что его не очень устраивает ее гостеприимство.

– Я и не подумал бы никогда, что встречусь со Смертью в такие молодые годы.

– Жизнь штука коварная, – заметил старик. – Она есть – и ее нет. Родился человек и – бах! – умер. Он может прожить много лет, но все равно придет сюда, к нам.

– Старик, кто ты был в той, настоящей жизни?

– Я уже и не помню.

– Но кем-то все же ведь был? Что ж ты так преобразился? Постоянно желаешь кому-то смерти. Ты наверняка прожил долгую жизнь, а сейчас радуешься, что хочешь ее отнять у молодых людей.

– Я уже забыл о той жизни. Она мне не интересна. Здесь я обрел покой и радость.

– Которых в той жизни никогда не испытывал? У тебя наверняка была семья или женщина. Ты радовался ей и имел ее… А?

– Я не помню этого уже давно, – вздохнул старик. – Может, что-то и было, но я не хочу ничего вспоминать.

– Вот и зря. А это так прекрасно!

– Эти женщины ваши? – спросил старик.

– Это не женщины, а девушки. Они наши: моя и Кат Рена.

– И вам было с ними хорошо? У вас что-то было?

– Нам было хорошо, но у нас пока еще ничего не было.

– Так не бывает.