Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

- Возможно, возможно... В период, непосредственно предшествовавший Бегству, уже существовала мода на рукописные копии старинных документов. Это совершенно определенно не оригинал - да вы и сами наверняка это видите. Эти копии классифицируются как курьезы, но и они имеют определенную ценность. Обратите внимание на специфические иллюстрации. - Он сально хихикнул. - Ну, например, на эту: "Фея-Купальщица" (видите, я разбираюсь немного в письменах эпохи до Бегства). Подобные иллюстрации наверняка понравятся тем, кто имеет пристрастие к... э... брутальным развлечениям давно минувших веков.

"Можно подумать, в наше время не творятся вещи почище, старый ты вор".

Вийя кивнула.

- Если она лишена ценности, я заберу ее обратно.

- Лишена ценности? Разве я говорил это, капитан? Ни за что! Уж во всяком случае, не для такого ценного партнера... Знаете ли, мы ведь могли бы еще раз переговорить насчет вашего вступления в нашу семью Карру. В наше время особенно важно иметь надежное покровительство...

Предупреждающая боль запульсировала в черепе.

- Сколько за книгу?

- Ну, дайте подумать... Надо свериться с кой-какими записями... - Его пальцы забегали по клавиатуре; засветился экран монитора, на котором начали мелькать зашифрованные списки.

"Он возбужден, это я чувствую. Впрочем, все это добро должно быть ценным - в этом Аркаду можно доверять".

Она надеялась только, что старый мошенник удовлетворится этим. Все и так уже заняло больше времени, чем она планировала, и она понимала, что не сможет долго терпеть эту жуткую головную боль.

- Впрочем, если вы продадите мне обе этих вещицы, мы могли бы округлить сумму, верно?

- Ладно. Они ваши.

- Что-нибудь еще? - спросил он, демонстративно отпирая сейф и вынимая оттуда пачку банкнот.

- Только вопрос. - Она замолчала, стараясь совладать с дыханием. Насчет урианских артефактов.

- Каких именно урианских артефактов?

- Каких угодно. Куда надо обращаться за информацией?

- Это зависит от того, какая информация вам нужна, - ответил Шнуркель, снова облизнув губы. - В обычных обстоятельствах я посоветовал бы вам обратиться в превосходное учебное заведение на планете под названием Шарванн, но я получил прискорбные известия о том, что его деятельность приостановлена. А что, вам удалось найти что-то, что могло быть оставлено тем загадочным народом, которого мы зовем Ур?

Слова его доходили до ее сознания приглушенно, словно он говорил с набитым ртом. С усилием заставляя себя собраться, она дотронулась до кармана, поколебалась и, наконец, решилась.

"Если я не попытаюсь, я не узнаю вообще ничего".

Она достала шар.

- А? На вид обыкновенный металлический шарик, капитан, - разочарованно протянул Шнуркель. - Кто это убедил вас в том, что это вообще урианский артефакт?

Его разочарование успокоило ее. Настолько, что она повернула ладонь и уронила шар на стол. От скорости, с какой тот упал, замерев при столкновении без малейшего сотрясения, толстяк зажмурился. Он склонил голову набок, и в то мгновение умоглушилка вдруг взвыла на полной мощности.

В мозгу ее словно разорвалась молния. Вийя стиснула зубы, резко дернув головой. Когда она заставила себя открыть глаза, Шнуркель уже подобрал шар и задумчиво перебрасывал его с руки на руку.

- Я заберу это, - произнесла она, не в силах более сдерживать прерывистое дыхание. - Вам обязательно держать эту треклятую глушилку включенной на всю катушку?

- Покорнейше прошу прощения. Механизм барахлит. Так уж вышло, есть у меня один покупатель, который заплатит за эту безделушку бешеную сумму... действительно бешеную, а вместе с ней признательность могущественного лица.

- Я заберу это, - повторила она, протягивая руку. - Мне всего лишь хотелось узнать...

- Про эти штуки, капитан, никто не знает почти ничего, - сказал Шнуркель. - Но если вы мне доверитесь, я мог бы и поискать информацию. В качестве страховки я готов заплатить вам...

- Нет. Я хочу получить это обратно. - Она встала, не обращая внимания на боль, которую причиняло ей каждое Движение.

- Но у меня есть покупатель... Очень настойчивый покупатель...

Она попыталась схватить шар, и Шнуркель уронил его за стол. Голос его сделался резче.

- Как мне ни больно это говорить, я буду обречен, если мой покупатель узнает, что я упустил этот предмет из рук. Кстати, за голову его обладателя тоже назначена награда, но, поскольку мы давно уже ведем совместный бизнес, и неплохой, я готов умолчать о вашей роли в этом - если, конечно, вы примете мои деньги и уйдете.

"Вот дура, - подумала она. - Что ж, не все еще потеряно".

И она прыгнула через стол.

Шнуркель испуганно завизжал и нажал кнопку на краю стола. Вийя дала по босуэллу сигнал тревоги и пригнулась вытащить нож.

"Будем надеяться, кто-нибудь да услышит..."

Толстяк нырнул за спинку кресла.