Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

Эренарх поклонился - монарх, удовлетворяющий пожелание просителя. Ирония этого жеста лишила Жаима дара речи, а Ванн затаил дыхание, но Верховный Фанист, казалось, осталась довольна.

- Что ж, - сказала она. - В таком случае не найти ли вам ваших спутников и посмотреть, чего им хотелось бы? Разумеется, вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.

Взгляд Эренарха задержался на лице Ванна.

- Могу я вызвать Роже? - каменным голосом спросил соларх.

31

СИСТЕМА АРТЕЛИОНА.

"ФАЛЬКОМАР"

"Барагирн" на экране исчез в красной вспышке. За кормой неподвижно висела "Госпожа Талигара"; ее угловатый силуэт хорошо выделялся на фоне звезд - одна из которых, чуть ярче остальных, была солнцем Артелиона.

- "Барагирн" пошел, - доложил старший помощник. - Сто пятьдесят секунд до скачка.

Метеллиус Хайяси сделал глубокий вдох, наслаждаясь тем радостным возбуждением, что царило на мостике "Фалькомара".

Вот он, тот бой, о котором мечтает каждый капитан эсминца - яростный, скоротечный, возможный только на этом типе кораблей. Пусть кому-то и нравится основательная, почти неуязвимая мощь линкора, превращающего противника в обломки наводящим ужас лучом раптора, - это не для него.

Эта мысль мгновенно отрезвила его. От раптора не защититься полями Теслы. Вот с чем им придется встретиться в бою, до которого остались считанные минуты. Впервые за двадцать последних лет Тысяча Солнц станут свидетелями действий трех эсминцев против тех кораблей, которые изначально и намечались в их жертвы.

Правда, без нашего лучшего оружия. Они не могли использовать гиперснаряды против "Кулака Должара" - во всяком случае, пока тот висит над планетой. Интересно, понимает ли это должарианский капитан?

- Как думаешь, нам удастся сцепиться с Ювяшжтом? - спросила Орьега, его старпом, словно угадав ход его мыслей.

- Как знать? - пожал плечами Хайяси. - С их-то педантичностью нам может и повезти. Я только надеюсь, что они, кто бы это ни был, не догадаются, что мы задумали на самом деле.

- Это вряд ли, - отозвалась Орьега, с трудом сдерживая смех. - Он будет слишком занят, отстреливая наши автоматы, груженные говядиной.

Хайяси хихикнул. Это предложила Марго: выдать беспилотные аппараты за шлюпки, нагрузив их мясом из холодильников. Мешанина из металлических обломков и органики не может не ввести защитников планеты в заблуждение. "Старое, доброе должарианское жаркое", - смеялась она. Впрочем, мяса у них хватало только на первые три волны автоматов - по одной на каждый эсминец. "Барагирн" шел первым; он выйдет из скачка над Артелионом спустя несколько секунд после их атаки на "Кулак", только на противоположной стороне планеты.

Орьега покосилась на свой пульт.

- Пятнадцать секунд.

- Ну что ж, - произнес Хайяси так, чтобы его слышали все на мостике. Покажем им, где слабое место у Голиафа. Двигатели на боевой режим пять, оружие к бою, аварийная команда - по местам!

Он услышал лязг задраиваемых люков - "Фалькомар" изолировал боевые отсеки, готовясь к отражению удара рапторов. Желудок Хайяси неприятно сжался: если человек и изобрел оружие устрашения, так это раптор. Впрочем, голос его не дрогнул, когда цифры отсчета на мониторе сменились нулями.

- Пошел!

Резко рыкнул скачок, сведя болью зубы, но Хайяси не испытывал уже ничего, кроме захватывающего дух возбуждения.

- Выход минус двенадцать, одиннадцать, десять... - Он слышал в голосе Орьеги то же самое возбуждение, видел его в позах склонившихся над пультами расчетов. Через несколько секунд они выйдут из скачка над Артелионом на скорости в четверть световой и пошлют свои снаряды в скопление врага, в то время как подлинный бой будет протекать...

Перед глазами его возникло на мгновение лицо Марго, каким оно было в их последнюю ночь, а потом выключились скачковые, и времени не осталось ни на что, кроме боя.

"КУЛАК ДОЛЖАРА"

Шаттл скользнул в шлюзовую камеру и, разбрасывая снопы искр статических разрядов, опустился на палубу. Сквозь радужную пелену силового поля виднелся на фоне планеты другой подходящий к "Кулаку" шаттл.

Гвардеец Танак стукнул прикладом о палубу и застыл по стойке "смирно" у опускающегося люка. В проеме показалась высокая фигура Анариса рахал'Джерроди, законного наследника престола. Танак подавил дрожь и вытянулся бы еще прямее, будь в его стойке хоть малейший изъян - что совершенно исключалось у того, кто прошел через горнило тарканской боевой подготовки и остался жив. Об этом говорилось только шепотом, но Арзоат из второго отделения видел это своими глазами и клялся в этом своими предками. Даже тени умерших панархистов, говорил он, повиновались наследнику в этих карра-проклятых подземельях Мандалы.

Анарис ступил на палубу и принял салют от кюверната Ювяшжта. Высокий и крепко сложенный - на вид крепче даже тарканцев из своего эскорта, - он помедлил немного. Взгляд его темных глаз скользнул по причальному отсеку. Крупный нос, крепко сжатые губы напоминали Аватара. За его спиной выскользнул незамеченным из шаттла и боязливо огляделся по сторонам низенький, поразительно некрасивый бори.