Властитель Вселенной (Империя Тысячи Солнц - 2)

Теперь, когда шок от внезапного нападения миновал, Ювяшжт начал размышлять. Что затеяли панархисты? Без гиперснарядов они могли нанести "Кулаку" разве что небольшие уколы - хотя, не без досады признал он, их первый укол оказался довольно болезненным.

Модуль начал сбавлять ход. Ювяшжт покосился на Анариса - тот спокойно смотрел на него. Ювяшжт с одобрением отметил про себя, что наследник полностью владеет собой - в отличие от его секретаря-бори, вспотевшего от страха.

Лифт остановился, двери со стуком отворились. Ювяшжт унюхал запах раскаленного металла, оглянулся и увидел, как потемнела обшивка с одной стороны модуля. Еще секунда - и они бы превратились в пар. По короткому коридору он пробежал на мостик; Анарис и остальные - за ним.

При его приближении второй помощник выпрыгнул из-за командирского пульта и отсалютовал ему.

- Кювернат, станции наблюдения докладывают о наличии с противоположной стороны планеты еще одного эсминца - во время нападения на нас он запустил в атмосферу группу легких судов, которые в настоящий момент спускаются с большой скоростью. - Лицо его помрачнело. - Сигнал похож на панархистские боты с десантом; расчетный курс проходит над Мандалой.

- Боевые расчеты! - рявкнул Ювяшжт, плюхаясь в свое кресло. Приготовиться ко входу в атмосферу и воздушному бою! Отслеживать неприятельские боты; огонь по обнаружении! - Он облизнул пересохшие губы и судорожно сглотнул; челюсть отчаянно болела, и речь становилась все менее внятной.

Он бросил взгляд на схему тактической обстановки - она подтверждала слова Ходалина. Он набрал команду, и в центре монитора загорелась прицельная метка.

- Штурман, подведите нас туда в два скачка, под максимально безопасным углом.

Им придется прыгать от планеты и обратно к ней, и чем больше будет угол между векторами скачков, тем ближе они пройдут каждый раз к радиусу. Опасно. Но Аватар находится в Мандале.

Ювяшжт вдруг отчетливо представил себе смертоносные иглы десантных ботов, приближающихся к дворцу с грузом морской пехоты в боевых скафандрах. Он не питал никаких иллюзий насчет их эффективности: подготовленные для активных самостоятельных действий, они пройдут через заслон подчиненных строгой дисциплине, но лишенных любой инициативности тарканцев как нож сквозь масло.

- Вздор, - фыркнул вдруг Анарис, когда они вошли в первый скачок. Ювяшжт удивленно оглянулся. В памяти его всплыла картина: призрачные руки Уртигена, парящие над головой наследника на церемонии поклонения духам. Однако Анарис смотрел не на него, а на экран,

Избранник предков - да, пожалуй. Но не телепат.

Анарис с холодной иронией посмотрел на него сверху вниз.

- Панархисты не стали бы терять время, атакуя Мандалу. В этом нет ни тактического, ни стратегического смысла. Это отвлекающий маневр.

Снова рыкнули скачковые системы.

- Они целят в Аватара, который захватил их правителя и его трон, возразил Ювяшжт, отворачиваясь обратно к монитору. Вот теперь он действительно разозлился. Это его корабль, и он несет ответственность перед Аватаром, а не перед наследником. "Не просто наследником, но официальным", - напомнил он себе.

На экране вспыхнули, удаляясь от линкора, зеленые стрелы разгоняемых лазерами снарядов; спустя несколько секунд над ночной стороной Артелиона расцвели вспышки разрывов, когда они нашли свои цели.

- Наблюдение, просканируйте обломки.

- Они так не считают, - заметил Анарис.

- Спектральный анализ выявил органику - похоже, человеческие останки, - доложила служба внешнего наблюдения.

Анарис промолчал, и Ювяшжт, поразмыслив, решил не развивать свой успех в споре. Доклад службы наблюдения и так говорил сам за себя.

- Связь, вызовите "Коготь Дьявола", "Калым" и "Моджиндаро" - пусть ждут распоряжений.

Эсминца - особенно оснащенного логосами - и двух фрегатов вполне достаточно, чтобы разделаться с десантом. Конечно, он предпочел бы больше кораблей, но остальные рифтеры будут нужны ему, чтобы определить местонахождение основных сил противника. Что панархисты предпримут дальше? Так же или по-другому? И с какой стороны?

"По крайней мере мне известно одно: они должны держаться более-менее тесно. В радиусе нескольких световых секунд друг от друга - при их-то досветовой связи".

Что ж, уже легче.

- И свяжитесь с Мандалой, испросите радиоаудиенции у Аватара.

Лучше выйти на связь первым - пусть у него и так не хватает времени, чем ждать, пока Аватар потребует от него объяснений.

Он вызвал врача, чтобы тот сделал что-нибудь с его ртом - слюна и кровь из разбитой десны мешали ему говорить. Потом вызвал к себе офицера-тактика. Он не сомневался, что у них совсем немного времени до новой атаки.

Анарис ощутил приступ гнева, отозвавшийся болью в голове, но сохранял полный контроль над собой, не выдав его. Доклад службы наблюдения оказался для него ударом, поколебав убеждение в том, что атака десанта - обманный финт.

"Неужели панархисты швыряются жизнями вот так?"