Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Сюффрен заменил некомпетентных офицеров людьми по собственному выбору и теперь собирался показать, на что способен при должной поддержке. Даже с тупым оружием он был опасен, а получив острое, стал смертоносным. К большому недовольству Сюффрена, король Людовик XVI поставил над ним де Бюсси, который настоял, чтобы флот оставался в Тринкомали для обеспечения безопасности, если только не возникнет острая необходимость в его присутствии в другом месте. Осада Куддалура, по мнению Сюффрена, была именно таким случаем, оправдывающим самые энергичные действия. Погрузив продовольствие и боеприпасы для осажденных войск, он сразу, как только услышал новости, вышел в море и направился на север. Уверенность, с которой он собирался сразиться с восемнадцатью вражескими кораблями, имея только пятнадцать своих, так сильно встревожила Хьюза, что тот прекратил блокаду и ушел от Куддалура. Выгрузив на берег продовольствие и боеприпасы для гарнизона, Сюффрен начал преследование британского флота и 20 июня 1783 года, в пятом и последнем сражении, атаковал так энергично и в таком хорошем строю, что изгнал британского адмирала со сцены – тот поспешно отступил ночью, чувствуя, что потерпел поражение. Обращение в бегство вражеского флота, во всем, кроме командования, превосходящего его собственный, стало триумфом карьеры великого француза. Когда он после сражения вернулся на рейд Куддалура, британские военные потеряли надежду на успех осады и приготовились ее снять.

Между тем события на другом конце света повлияли на все театры военных действий. За пять месяцев до последнего сражения, в котором Сюффрен нанес поражение Хьюзу, в Европе был подписан мир, о чем противоборствующие стороны на Востоке еще не знали. Сведения об этом поступили как раз когда войска, осадившие Куддалур, начали отступать, и все операции обеих сторон были остановлены в ожидании приказов из дома. Обнаружив, что позиции Британии в Атлантике остались непоколебимыми (ситуация для Англии после 1780 г. стала крайне тяжелой. – Ред.), ее многочисленные, но совершенно измученные противники отказались от своих попыток. (Интересная трактовка достаточно тяжелого для Англии Версальского мирного договора 1783 г. – Ред.) По условиям, согласно которым все воюющие стороны подняли флаги «прекратить огонь» своим флотам, Англия сохранила свои заморские владения – за исключением восставших американских колоний – независимо от того, оккупированы они временно противником, как Куддалур, или нет. Так же как поражение главных сил голландского флота в XVII веке и французских флотов в ранних войнах XVIII века спасло положение Британской компании в Индии, когда все было против нее, так и теперь оно укрепилось, благодаря возобновлению британского морского господства, имевшего самые масштабные последствия. (И «господство», и «последствия» проявились только после революции во Франции, после чего англичане ликвидировали последствия Версальского мира и совершили новые захваты, воспользовавшись мясорубкой в Европе. – Ред.) С первых дней установления морских связей европейцев с Востоком положение в Индийском океане зависело в конечном счете от ситуации в Атлантике. Сюффрен мог одержать верх над Хьюзом у побережья Индостана, но главным все же было то, что Родни (Родней), Хоу и их коллеги у берегов своей страны сдержали адмиралов Франции, Испании и Голландии. А уже после этого Британия, прежде чем вложить меч в ножны, могла поставить условие, что все ее заморские владения, пусть даже захваченные европейскими противниками, должны быть возвращены. (Возвращены были (взаимно) только владения в Индии. Только выход США из войны позволил Англии избежать серьезных территориальных потерь. Однако Англии пришлось уступить Франции о. Тобаго в Вест-Индии и Сенегал в Африке, Испания получила обратно о. Менорка. – Ред.) Поэтому вместе с официальным уведомлением о заключении мира французские командиры в Индии получили приказ уйти из Куддалура – так же как в свое время Дюплекс получил распоряжение оставить Мадрас – и вернуться во Францию. Одновременно Хьюз получил приказ отправить большинство своих кораблей обратно в Англию.