Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Как и в отношениях с голландцами, при выработке условий англо-французского мира после затяжных конфликтов Англии с Французскими республикой и империей со стороны британцев не было попыток навсегда лишить поверженного противника восточных владений. Исключение составили лишь те участки, откуда противник мог наносить прямые и серьезные удары по британской собственности. Все французские торговые центры в Индии были захвачены Британской компанией, как только в 1793 году началась война, и их вооруженная оккупация продолжалась двадцать два года, в течение которых не прекращалось военное противостояние. Был только один короткий перерыв. Но задолго до того, как двадцатидвухлетний период истек, позиции британцев на Индостане укрепились настолько, что им уже ничем не могли повредить небольшие разбросанные французские общины в Пондичерри (Пондишери) и Чандернагоре. Не могли эти территории использоваться и как базы для французской армии, посланной из Европы, в случае будущих конфликтов, если, конечно, Британия не потерпит решающее поражение на море. Поэтому они, как не несущие потенциальной стратегической угрозы, были возвращены Франции, став последними следами коротких дней французской власти в Индии. И не имело значения, что они располагались в той части Востока, где британские интересы были названы главными, – в северной части Индийского океана.

Однако для безопасности британских владений следовало проводить иную политику, когда речь зашла о будущем статусе принадлежавших Франции стратегически важных островов, расположенных вблизи торговых путей к юго-востоку от Африки, таких как Маврикий, Бурбон (Реюньон) и Сейшельские острова. Все они в какой-то степени, но особенно Маврикий, во время войн были своего рода осиными гнездами, откуда велись постоянные нападения на британское торговое судоходство. С самого начала затяжной борьбы стало ясно, что их захват будет способствовать существенному снижению военных рисков для британских кораблей в Индийском океане. Но первая попытка захватить Маврикий, в которой участвовало четыре британских фрегата, была отбита гарнизоном с такими большими потерями, что стало ясно: для решения этой задачи необходимы войска и корабли. А свободных войск не было. Пока суд да дело, англичане пытались обеспечить своим торговым судам защиту. Но число британских патрульных кораблей в восточных морях было крайне ограниченным из-за ситуации в Европе, и потому это было лишь частичным решением проблемы, пока у рейдеров оставалось надежное убежище. Когда же появилась возможность выделить достаточное количество войск в Индии, Маврикий был взят совместной наземной и военно-морской операцией. За ним последовали Сейшельские острова. Бурбон (с 1793 г. Реюньон, а с 1806 г. Бонапарт) был атакован и захвачен (в 1810 г.), но, поскольку там не было хороших и надежных убежищ для вражеского флота, остров не был оккупирован.

После установления мира будущая судьба этих островов обсуждалась особо. Принимая во внимание их роль в ведении военных действий, было принято решение не возвращать их Франции (о. Реюньон был возвращен Франции в 1815 г. – Ред.). При сложившихся обстоятельствах это было единственно правильное решение для обеспечения безопасности британских интересов. Ведь французы, хотя и побежденные, в отличие от голландцев, имели потенциальную возможность стать грозной морской державой, поскольку страна обладает длинной береговой линией с множеством естественных и очень удобных гаваней. Только слепой или преступник мог отдать такие прекрасные базы флагу, который мог со временем снова начать их использовать, и французам пришлось довольствоваться возвратом их владений в Индии. Да и это было больше, чем они могли рассчитывать после деяний Дюплекса и Лалли.