Властители льдов

Сегодня ей впервые позволят воспользоваться румянами, впервые выбелят ее кожу умирскими белилами, накрасят пушистые ресницы тушью, а губы ощутят прикосновение кисточки, которой наносят на бледную кожу яркую помаду. Она мечтала об этом дне, искренне завидуя девушкам и женщинам, что могли позволить себе изысканные прически и украшения, дорогие кимоно, расшитые лучшими мастерицами Империи. Пока она была маленькой принцессой, то носила простую косу, заколотую на затылке, кимоно светлых и неброских тонов. Сегодня же у нее было ярко-алое одеяние, расшитое золотыми и изумрудными нитями, ее отец прислал ей необыкновенную пару нефритовых гребней. Она чувствовала, что сегодня – особенный день, невероятный и волшебный. День, который сумеет изменить всю ее жизнь…

Основные торжества происходили во внутреннем саду дворца, том, который рассказывал об Императорской семье лучше любых слов, конечно же большая часть цветов были высажены скорее для порядка, нежели действительно отражали сущность правителя. Но об этом вслух никто и никогда не говорил.

Вся церемонии чествования принцессы самой Иоле казалась безмерно скучной. Все речи были давно заучены придворными, все ответы отца предсказуемы и формальны. Сама же Иола сидела, замерев, словно каменное изваяние. Впервые ей приходилось вести себя, как придворной даме, а не ребенку, выросшему во дворце. Ее взгляд был опущен, лицо сохраняло невозмутимое выражение, спина и ноги давно затекли, и она уже практически не чувствовала собственного тела. Все было вовсе не так, как она себе представляла. Хотя она и знала, как будет происходить церемония, готовилась к ней ни одну неделю, но все же ожидала другого. Девушка ждала этого дня, думая о том, как станет центром всеобщего внимания, но сейчас ощущала себя нарядным чучелом, которое никто и не думает замечать.

Отец и братья восседали на постаменте, делающим их положение гораздо выше, чем людей, что пришли поздравить принцессу. Сама же Иола сидела на небольшой подушечке, на земле.

«Словно собачонка!» – думала она.

Сейчас девушка злилась. Она и сама не понимала, что так злит ее. Ведь она знала, как будут расположены гости, знала, что отец и принцы займут центральное место. Но думала она: это ведь ее праздник! Она все равно будет в центре внимания, вот только до сих пор ни один придворный ее даже взглядом не наградил. Все следили за отцом, все внимали его речам и поздравляли тоже только его!

Это был день, когда Иола на собственном опыте поняла, что означает быть не девочкой, а девушкой в Аире. День, когда судьба впервые ударила ее изящным веером по слишком смелым мыслям. В этот же день она поняла, что то красивое кимоно, гребни и украшения, что подарил ей отец, – это единственная обертка, яркая и блестящая, которая хоть немного выделяет ее из толпы. Что ни один человек не видит ее самой, и чтобы никто не забывал, что она все же принцесса, и она присутствует, необходимо надевать яркие вещи. Она должна быть заметной, чтобы не проходили придворные мимо, не выказав хоть какого-то уважения, чтобы помнили, что она есть. Вот только неужели она сама об этом однажды забудет?

Этим же вечером Император свои указом перевел покои дочери в закрытую женскую часть дворца. Тогда же Иола почувствовала себя так, словно за ней захлопнулась изящная витая дверца клетки.

Первая любовь врывается в наши сердца, не спрашивая на то дозволения. Словно игривый весенний ветерок, распахивает она створки сердца, превращаясь в порывистый и безудержный вихрь. Она увидела Со Вона, когда ей исполнилось четырнадцать лет. Увидела случайно, вовсе не рассчитывая на то, что заметит нового стражника отца. Но случилось так, что именно он был тем самым ветерком, распахнувшим створки ее молодого сердечка. Он казался ей всем, даже больше. Она смотрела на него, ловя каждое его движение, с замиранием сердца вслушивалась в интонации его голоса. Все доводы разума о том, что он всего лишь раб, не имели ровным счетом никакого значения.

«Разве важно это, если любишь? – думала она всякий раз, когда ее ум пытался возобладать над чувствами. «Нет!» – отвечала она сама себе.

Однажды, когда казалось, что ее чувство заполнило ее всю изнутри и вот-вот перельется через край, затопив собой сознание, Иола отважилась сделать первый шаг. Она понимала, что такое поведение нарушит множество запретов и правил, которые окружали ее с рождения. Она прекрасно осознавала, что таким образом поставит под угрозу собственную репутацию. Но чего она никак не желала осознавать и принимать, так это того, что ее чувство может оказаться невзаимным. Как и то, что своим поступком она поставит под угрозу жизнь любимого человека. Со Вон был раб, всего лишь собственность Императорской семьи. Быть может, юная принцесса и не думала осознанно так о нем, но и не заботилась о его жизни, как могла бы делать это о равном по положению человеке. А может, все было еще проще, ведь она была так молода, и с присущим юному сердцу максимализмом полагала, что нет ничего невозможного…