Властители льдов

В этот момент Брэйдан с трудом открыл глаза и посмотрел на меня. Сквозь боль, что отражалась в его глазах, чувствовалась ничем не прикрытая радость. Его взгляд словно ласкал меня теплом, что сейчас переполняло сердце северянина. Он осторожно поднялся на ноги и подошел ко мне, опускаясь на колени и кладя широкие ладони мне на щеки.

– Я люблю тебя, – тихо прошептал он, прежде чем его губы коснулись моих.

Он целовал меня, и постепенно боль в моем теле от проникшей в него энергии угасала. Я ощущала, как перестраивается моя энергетическая структура, так же, как это происходило и с Брэйданом. К чему могли привести подобные изменения, оставалось только гадать. Но сейчас думать об этом мне вовсе не хотелось. И первой причиной тому был поцелуй, который совершенно не хотелось разрывать. Но вот второй, более насущной, были люди, собравшиеся в Зале Совета и продолжавшие сохранять молчание, наблюдая за разворачивающейся сценой. Первым не выдержал Ерд.

– Что происходит? Кто-нибудь может мне пояснить? – в вопросе старейшины чувствовалась доля растерянности и непонимания.

Стоило ему это сказать, как Зал Совета буквально взорвался от вопросительных выкриков. Мужчины, собравшиеся сегодня здесь, возможно, и понимали, что «Выбор», ради которого они все тут собрались, произошел, но принимать тот факт, что неказистый чудной пацан оказался… женщиной?! Это просто не укладывалось в их головах.

Неохотно разорвав поцелуй, Брэйдан уверенно поднялся на ноги, помогая встать и мне тоже, и прямо посмотрел в глаза старейшин.

– Это моя женщина, которая пришла в наши земли по своей воле и сделала выбор на ваших глазах, – сказал он, крепко сжимая мою руку.

По лицам старейшин пробежала тень понимания. Но выражение растерянности никуда не делось. Каждый из них несмело переводил взгляд от Брэйдана ко мне и совершенно неприлично стал рассматривать меня с головы до ног.

– Невероятно, – одними губами пробормотал Джодок, делая нерешительный шаг ко мне.

После чего несмело указал пальцем на меня и спросил, словно желая увериться в открывшейся правде:

– Ты ж-женщина?

Я лишь кивнула, подтверждая его правоту.

Пересказывать, что началось в Зале Совета после моего неосторожного жеста, все равно что описать, как громыхают водопады на склонах Сэринэи[103]. Гул, поднявшийся в рядах северян, поднялся невообразимый. Но, несомненно, было одно – в целом такое известие было воспринято хорошо. Люди радовались и поздравляли друг друга, ощущения радостных эмоций, вмиг наполнивших зал, кружили голову и заставляли чувствовать себя опьяненной этой радостью. Именно в этот момент взгляд случайно зацепился за фигуру принцессы, которая молчаливо наблюдала за развернувшимся действом. Осторожно отпустив руку Брэйдана, подошла к ней и спросила:

– Все так, как ты и хотела?

Девушка вздрогнула, словно и не заметила того, как я оказалась рядом, и прямо посмотрела на меня.

– Я всегда знала, что это не моя судьба, – очень тихо ответила она. – Потому я рада, что она прошла, не затронув меня, а нашла ту, которая была предназначена.

– И что же теперь?

– Теперь? – переспросила она, словно задавала этот вопрос сама себе уже много раз. – Теперь мне предстоит научиться смирению, наверное? – вопросительно изогнув бровь, спросила она. – Потому как это единственная карта, которую оставила для меня жизнь.

– Эта карта сдается в конце каждому, но ведь ты еще жива, не так ли?

– Долго ли? – хмыкнула она, отводя взгляд в сторону. – Но я все равно ни о чем не жалею! Не стану сожалеть, как бы ни было! Моя вера в то, что я права, будет помогать мне, когда станет совсем тяжело.

– Говоришь, «долго ли»? – переспросила я. – А если будет достаточно долго, что тогда?

– К чему ты спрашиваешь меня об этом сейчас? – настороженно переспросила она.

– М-м, хочу, чтобы ты нашла еще одну карту, которая имела бы смысл, и когда это произойдет, скажи мне, хорошо?

– Ч-что? Что ты сейчас говоришь? – неожиданно нервно пробормотала она.

– Ничего, – пожала плечами я. – Я уже сказала, а решать тебе и выбирать тоже. Выберешь правильно, я тебе помогу, если нет, то нет…

Думаю, в этот момент Сэ’Паи Тонг почувствовал бы гордость за меня. Во всяком случае, я себя на миг почувствовала лысым наставником Дао Хэ, раскрашивающим серые будни жизни в монастыре, задавая загадки своим ученикам. Главное добавить небольшое ментальное давление, чтобы заставить простого человека всерьез задуматься над поставленной задачей, ну а дальше самое приятное – наблюдение. Не могу сказать, что моя загадка имела какой-то глубокий философский смысл, я всего лишь хотела, чтобы принцесса немного взбодрилась и переключилась с мыслей о смерти на что-то другое. Надо сказать, эффект был достигнут, судя по тому, как гневно сверкнула она глазами в мою сторону, начиная теребить рукав кимоно.