#властный редактор

— Ежонок, ты вполне могла сдать рукопись и завтра. Я бы даже выбил для тебя ещё пару дней, если бы это потребовалось.

— Но я хотела успеть сегодня.

— И успела. Теперь молчи и не мешай мне наслаждаться финалом.

— Эй! В конец нельзя заглядывать, пока не прочитал всё остальное!

— Ваше мнение очень важно для нас, — рассеянно произнёс Кирилл. Я на миг повернулась: он листал файл вниз, время от времени задерживаясь на нескольких абзацах. — Внутренние монологи придётся порезать.

Я задохнулась от возмущения.

— Это же самое интересное!

— Когда это мысли автора о мире кому-то были интересны? — хмыкнул Кирилл. — Я бы порезал точно, будь это бесплатная электронка, которую могут бросить читать в любой момент. Впрочем, дорогую бумажную книгу? Которую уже купили, и теперь никуда не денутся? Пожалуй, тут можно и схалтурить.

Я осторожно обернулась, скосила взгляд на экран ноутбука и тут же об этом пожалела: обнажённые ягодицы героини буквально горели на нём крупным планом. В текстовом виде, но для меня это выглядело так же, словно она стонала из колонок, включенных на полную мощность.

Кирилл тихо засмеялся.

— Стоило бы устроить эксперимент и разложить тебя на диване, пока ты читала бы мне вслух. Уверен, мы оба познали бы массу новых ощущений.

Что-то мне подсказывало, что рано или поздно он так и сделает.

Но Кирилл, кивнув сам себе, пролистнул дальше, и…

… Последняя страница. Дорога, уходящая вдаль, и алый автомобиль, несущийся по шоссе. И ни Ирина, ни Кирилл, хохочущий за рулём, в эту минуту не знают, что, нажав на педаль газа, Кирилл Вяземский сделал первый шаг на пути к власти. И даже самые проницательные обозреватели лучших деловых изданий не различили бы за шумом двигателя новенького «Фольксвагена» рёв набирающего высоту сверхзвуковика, покоряющего финансовую стратосферу. Курсов акций, взлетающих по крутой параболе.

… Впрочем, для любовного романа это упоминание было бы совершенно лишним. Вполне можно обойтись поцелуем.

Три года спустя Ирина будет замужем за одним из богатейших людей страны. А их брак останется счастливым. Большая редкость в наши дни.

Но это прототипы моих героев прекрасно знают и без меня.

— И самое главное, — заключил Кирилл, вызывая окошко поиска. — Как там зовут нашего главного героя?

Я покраснела.

— Олег.

— Именно. — Он вызвал опцию замены. — Олег Вяземский собственной персоной. С Кириллом тебе было легче писать, но пришла пора ставить окончательный вариант. Повезло, что имена склоняются одинаково. Кроме предложного падежа, где придётся ставить другой предлог, но ты же его не использовала на каждой странице?

Кирилл быстро проверил в поиске.

— Четыре раза. Вот так, отлично.

Он поцеловал меня в висок.

— Хочу заняться с тобой любовью на вершине пирамиды Хеопса. Как мы лежим там совершенно голые и смотрим на вечерние огни Каира.

— А если заказчик не одобрит рукопись? — осторожно поинтересовалась я. — Прижмёшь меня к стенке у мусорных баков?

— Голой. И перепачкаю тебя краской для граффити.

Кирилл встал, ссаживая меня с колен.

— Одевайся. И на этот раз так, как скажу я. Никакие отговорки не принимаются. Чёрный футляр в шкафу.

Пять минут спустя я стояла перед зеркалом.

Длинное строгое серое платье с коротким пиджаком поверх. Тёмная отделка.

Подумав, я уложила волосы наверх и подкрасилась: совсем чуть-чуть. Наверное, ради встречи с таким заказчиком стоило бы наведаться в косметический салон, сделать свежий маникюр и причёску. А ещё лучше — нанять специальную девушку, общительную и обаятельную, чтобы она поехала вместо меня.

А что? Ещё один негр у литературного негра. Круговорот негров в природе.

Я надела чулки и босиком сбежала вниз.

Ресторан, в который меня привёз Кирилл, мало походил на место, где развлекается элита. Небольшой столик у окна, салфетки без вензеля, уютный полумрак.

— И чего нам ждать? — поинтересовалась я. — Пока не придёт специальный человек от того, кого нельзя называть, и не вручит нам чемоданчик с миллионом в обмен на флешку с файлом?

Кирилл поднял брови.

— Во-первых, давно уже не чемоданчик. А во-вторых…

— Файл давно уже у меня.

Рядом со столиком стоял мужчина средних лет. Чуть выше среднего роста. Привлекательный, пусть и в два раза старше меня. И с совершенно незнакомым мне лицом. Впрочем, я не читаю ни «Ведомости», ни светскую хронику. Новости — и те через раз.

Кирилл встал, и мужчины пожали друг другу руки.

— Здравствуйте, — только и нашлась, что сказать я. — С Рождеством.

Он чуть улыбнулся.

— С Рождеством.

— Олег — Лира, — коротко представил Кирилл. — Впрочем, можно с отчествами.

— Не суть, — легко сказал наш гость, усаживаясь. — У меня только пара вопросов.

— Я… готова ответить, — неуверенно сказала я. — На все. Ну, почти на все.

— Зачем вы написали эту книгу?

— Чтобы рассказать историю, — тут же сказала я. — Я давно планировала, ну и… вот, сошлось.

— Но Кирилл нанял вас под проект. Вы рассказываете чужую историю.

Я пожала плечами.

— Она всё равно моя. Процентов на девяносто. Кирилл не вмешивался.

— Но обещание гонорара вам не помешало.