Круто развернувшись, я стремительно направился в ванную комнату, крикнув по дороге:
- Лорейн!
- Да, господин?
- Иди ко мне.
- Конечно, господин.
На завтрак нас пригласили в королевскую столовую. Там, за шикарным длинным столом каким-то чудом уместились придворные и гости, что остались ночевать после бала, и было уже довольно тесновато для опоздавших вроде меня. Думал занять место в самом конце, но тут услышал:
- Риши Третий! – прыгала на своем месте Барбара. – Твоё место здесь! Иди сюда!
Пошел. Но с каждым шагом настроение моё становилось всё мрачнее и мрачнее: рядом с Юсом сидела Акада. По правую руку от короля!
«И когда только успела примчаться сюда?..» - смерил ее взглядом я, падая в свободное кресло рядом с развеселой Барбарой. Ее наряд мало чем отличался от вчерашнего бального «платья», опять какие-то полоски, бесстыдно проветривающие тело со всех сторон. Похоже, эта девушка никогда грудь не прикрывала.
- Ты опоздал на завтрак, - пожурил меня король, но потом весело подмигнул: - хотя, я понимаю. Твоя супруга объяснила, по какой причине. Красивую служанку я тебе выбрал, а?
- Да, красивую, - заскрежетал зубами я, бросив злобный взгляд на «супругу». Она невозмутимо ковырялась в омлете.
- И с формами! – заиграл бровями Юс. – Ты оценил?
- По полной программе. Благодарю, ты очень щедр к нам, - буркнул я, посвятив всё своё внимание стакану с соком и не желая вдаваться в подробности.
- Вот и славно, если ты доволен! Кстати, я видел, как ты тренировался, - продолжил разговор довольный собой Юс, наблюдая, как Акада теребит подаренное им ожерелье. Холостой король решил жениться или это просто временный интерес к чужой супруге?.. – Риши, где ты обучался воинскому искусству?
- Дома, - односложно отозвался я, убирая настырные руки Барбары, что безостановочно шарили под столом по моим брюкам. Уже не знал, как сесть, чтобы избавиться от домогательств.
- Я тоже видела! – прижалась ко мне Барбара, елозя оголенной грудью по моей руке. – Такие плавные движения, гармоничные, но, одновременно, мощные. Безумно сексуально! И очень сложно, наверное. Неудивительно, что ты рубашку сбросил...
- Жарко было.
- Да, - хихикнула девушка, - твоя кожа так и блестела на солнце! Ничего более соблазнительного мне еще не приходилось видеть. И все эти твои играющие мышцы... – водила пальчиком Барбара по моей груди, опасно подбираясь к глубокому вырезу сорочки.
«Дурацкая мода, - выругался я, - почему нельзя сделать пуговицы до самого горла?»
Акада неожиданно подавилась соком от мандарина. Сославшись на испачканное платье, она извинилась и, поднявшись, прошествовала мимо меня, даже не удостоив взглядом.
- Риши, - обратился король, - у меня просьба. Как к другу. В отдаленной провинции моего государства появился внушительный отряд повстанцев. Даже не отряд, а целая сеть. Жутко достают, проводят агитационные работы, нарушают законы... Мы пытаемся решить дело мирным путем, не совершая массового отлова и убийств нарушителей закона, но всё никак... Партизанская борьба процветает. Не хочу вводить туда войска, не к лицу это такому... – и он самовлюбленным жестом описал свою фигуру, - ...идеальному правителю, как я. Поэтому я отправляюсь туда на переговоры с главарем повстанческой когорты. Хочу предложить им взаимовыгодное сосуществование на моих условиях. И мне нужен тот, кто не сорвет переговоры. Тот, кто сможет оказать нужное давление, так сказать, очаровать. Пообщавшись с тобой, я сразу понял, что у тебя не столько талант дипломата, но еще и просто какая-то дикая природная привлекательность. Когда это тебе нужно, разумеется, - рассмеялся Юс. – Не откажи в услуге. Прошу тебя сопровождать меня.
- И когда ты собираешься выезжать? – напрягся я, подсчитывая дни до полнолуния.
- Завтра.
- А провинция далеко? Когда вернемся?
- О, это совсем близко, - отмахнулся король. – Всего-то два дня пути. Еще дня три проведем в переговорах и сразу повернем обратно. По пути поохотимся в богатых лесных угодьях. Жену не бери, всё-таки это военный поход, там другие дамы обеспечат нас с тобой всем необходимым, - расплылся он в улыбке. – Ну? Я могу рассчитывать на твою поддержку?
- Конечно, Ваше Величество, буду только рад, - поклонился я, также собираясь покинуть столовую и отправиться на поиски Акады: ей нужно рассказать сию приятную новость, обрадовать, что спать она будет без меня как минимум неделю, но тут мой взгляд устремился в самый дальний угол столовой. Там, у дверей, ведущих в сад, стоял... я. Другой.
Застыв, я с открытым от удивления ртом, ловил воздух, точно рыба. Но очень скоро моё недоумение сменилось недоверием и, наконец, - сошло на нет, докатившись чуть ли не до отвращения... с ним было что-то не так.
И тут второй «я» помахал мне рукой в... оковах. Тех самых, что украшали вчера запястья колдуна в маске.
Я обернулся к Юсу. Король криво усмехнулся и, подойдя ко мне, вкрадчиво прошептал на ухо: