Влияние морской силы на историю

В Северной Америке местными базами войны в самом ее начале были Нью-Йорк, Наррагансеттская бухта и Бостон. Двумя первыми владели тогда англичане, и они были самыми важными станциями на континенте по своему положению, по легкости обороны и по своим средствам. Бостон перешел в руки американцев и поэтому был в распоряжении союзников. Вследствие направления, данного войне перенесением активных операций англичан в Южные Штаты в 1779 г., Бостон оказался вне главного театра их и сделался, по своему положению, неважным с военной точки зрения; но если бы был принят план изоляции Новой Англии путем занятия линии Гудзона и озера Шамплэн и сосредоточения военных усилий на Востоке, то, как это легко видеть, все три названных порта получили бы решительное значение для исхода войны. Находившиеся к югу от Нью-Йорка бухты Делавэр и Чезапик, без сомнения, представляли соблазнительные объекты морских операций; но ширина входов, недостаток удобных и легко обороняемых пунктов для морских баз, широкое рассеяние сухопутных сил, обусловленное попыткою удержать столь много пунктов, и нездоровый характер местности в течение значительной части года – устраняли возможность отведения им главной роли в плане первых кампаний. Нет необходимости поэтому включать их в местные базы войны. На крайний юг англичане были увлечены ignis fatuus ожидаемой поддержкой со стороны народа. Они не сумели понять, что даже, если бы большинство тамошнего населения предпочитало спокойствие свободе, то это самое настроение помешало бы ему восстать против революционного правительства, которое, по теории англичан, угнетало их; тем не менее только такое восстание могло обеспечить успех этого отдаленного и по своему концу в высшей степени несчастливого предприятия. Базою для ведения операций на этом местном театре войны был Чарлстон, который перешел в руки англичан в мае месяце 1780 г., через восемнадцать месяцев после того, как первая экспедиция высадилась в Георгии.

Главные местные базы войны в Вест-Индии уже известны читателям из предыдущего. Ими были для англичан Барбадос, С.-Лючиа и, в меньшей степени, Антигуа. В тысяче миль под ветром находился большой остров Ямайка с верфью в Кингстоне, обладавшей большими естественными возможностями. Союзники владели перворазрядными базами – Форт-Роялем на Мартинике и Гаваной и второразрядными – Гваделупой и Французским мысом. Доминирующим фактором стратегического положения в те дни, не лишенным значения и в наше время, был пассат с сопровождающим его течением. Плавание на ветер против этих препятствий было длительным и серьезным предприятием даже для отдельных кораблей, а тем более для больших отрядов их. Вследствие этого флоты направлялись к западным островам неохотно или будучи уверены что неприятель взял то же самое направление, – как Родней отправился к Ямайке после сражения при островах Святых, зная, что французский флот должен был уйти к Французскому мысу. Указанное направление ветров делало Наветренные или восточные острова важными пунктами на естественных путях сообщения между Европою и Америкою, а равно и местными базами морской войны и привязывало к ним флоты. Отсюда следовало также и то, что между двумя театрами операций, континентом и Малыми Антильскими островами, была расположена широкая центральная область, в которой более или менее большие военные операции могли вестись безопасно лишь воюющею стороною, обладавшею большим превосходством на море, или же при условии завоевания решительного преимущества на одном фланге. В 1762 г. когда Англия владела всеми Наветренными островами, при неоспоримом превосходстве на море, она атаковала безопасно для себя Гавану и захватила ее; но в 1779–1782 гг. французская морская сила в Америке и владения французов в группе Наветренных островов практически уравновешивали ее силу, давая гаванским испанцам возможность преследовать свои планы против Пенсаколы и Багамских островов в вышеупомянутой центральной области[226].