Влияние морской силы на историю

Посты, подобные Мартинике и С.-Лючии, имели поэтому для настоящей войны большое стратегическое преимущество перед Ямайкой, Гаваной и другими островами, лежавшими под ветром. Первые острова командовали последними в силу своего положения, благодаря которому плавание на запад могло быть осуществлена значительно быстрее, чем обратное. Это преимущество разделялось также большею частью из островов, известных под именем Малых Антильских; но небольшой остров Барбадос, будучи на ветре относительно всех остальных, обладал еще особенными преимуществами не только для наступательных действий, но также и потому, что он был защищен трудностью доступа к нему больших флотов даже из такого близкого порта, как Форт-Рояль. Читатели припомнят, что экспедиция, высадившаяся первоначально на острове С.-Киттса, предназначалась против Барбадоса, но не могла достигнуть его из-за сильных пассатных ветров. Таким образом, Барбадос, в условиях того времени, был особенно приспособлен для того, чтобы служить англичанам местной базою и складом во время войны, так же как убежищем на линии сообщений с Ямайкой, Флоридой и даже Северной Америкой; в то же время остров С.-Лючиа, в 100 милях под ветром, удерживался как аванпост для флота, откуда последний мог следить за неприятелем в Форт-Рояле.

В Индии политические условия неизбежно указывали на восточный, Коромандельский, берег, как на театр операций. Тринкомале, на близлежащем Цейлоне, хотя и был нездоровым местом, представлял превосходную и удобозащищаемую гавань и потому имел первоклассное стратегическое значение; все другие якорные стоянки по берегу были только открытыми рейдами. В силу этого обстоятельства пассаты или муссоны в этой стране имели также и стратегическое значение. С осеннего до весеннего равноденствия ветер постоянно дует с NO, по временам с большою силою, вызывая сильный прибой у берега и делая высадку затруднительной; но в течение летних месяцев господствует юго-западный ветер; при сравнительно спокойном море и хорошей погоде. «Перемена муссона» в сентябре и октябре часто сопровождается сильными ураганами. Активные операции или даже пребывание у берега были поэтому неблагоразумны с этого времени до конца северо-восточного муссона. Вопрос о порте, куда мог бы удаляться флот на это время, стоял весьма остро. Тринкомале был единственным подходящим для этой цели портом, и его исключительное стратегическое значение еще увеличивалось тем, что в хорошее время года он был наветренным по отношению к главному театру военных действий. Английская гавань Бомбей, на западном берегу, была слишком отдалена от этого театра, чтобы считаться местной базою, и скорее принадлежит, подобно французским островам Св. Маврикия и Бурбон, к категории станций на линии сообщения с метрополией.

Таковы были главные опорные пункты или базы воюющих наций – отечественные и заграничные. Относительно последних, говоря вообще, должно заметить, что они страдали недостатком в средствах, – важный элемент стратегического значения. Предметы морского и военного вооружения, а в значительной мере и провиант для судов, должны были доставляться туда из метрополии. Бостон, окруженный благоденствовавшим, дружеским населением, представлял, может быть, исключение из этого правила, так же как и Гавана, – в то время важный морской арсенал, где строилось много кораблей; но эти пункты были далеки от главных театров войны. На Нью-Йорк и бухту Наррагансетт американцы производили слишком сильное давление, чтобы ресурсы соседних с ними районов могли представлять серьезное значение, тогда как отдаленные порты Ост– и Вест-Индии всецело зависели от метрополии. Отсюда стратегический вопрос о коммуникационных линиях получал еще большую важность. Перехватить большой конвой тендеров было только второстепенною операцией, по сравнению с уничтожением какого-либо отряда военных кораблей, тогда как защита их главными силами или умение их уйти от поисков неприятеля зависели от искусства морских командиров в распределении военных кораблей и эскадр между множеством объектов, требовавших внимания. Искусство Кемпенфельдта и нераспорядительность де Гишена в Северной Атлантике, вместе со штормовым ветром, серьезно затруднили действия де Грасса в Вест-Индии. Подобный же вред, вызванный захватом малых конвоев в Атлантике, был нанесен Сюффрену в Индийских морях; последний, однако, немедленно возместил себе эти потери и, со своей стороны, сильно беспокоил своих противников успешными крейсерскими набегами на английские тендера.

Таким образом, флоты, которые только и могли поддерживать или пресекать эти живительные потоки, имели такое же значение для общего хода всей войны, какое они имели, как уже отмечалось, для отдельных театров ее. Они представляли собой звенья, связывавшие все в одно целое, и поэтому мы на них указали, как на достойные объекты для действий обеих воюющих сторон.