Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Вот уже пять минут многочисленные слуги ставили на столики гостей всякие разные мисочки, тарелочки, высокие стаканы с деревянными палочками, помимо причудливой металлических плоских ложек, больше похожих на лопатки, которые уже лежали там вместе с изначальной минимальной сервировкой. А пока прислуга упорно трудилась, один «бедняга» продолжал упорно стрелять в меня глазками, заводя разговор то о погоде, то о еде, то еще о каких-то вещах, в которых все равно ни черта не смыслила. Тем более раскрывать рот мне никто не разрешал.

– О чем ты? – Шан повернулся в сторону козлобородого. – Тебе так понравилось какое-то блюдо?

Я уронила взгляд перед собой, пытаясь понять, что из принесенного вообще может оказаться съедобным, не считая миски с рисом. Остальные же блюда были мне незнакомы. Разве меленькая килька или вовсе шпроты в числе трех штук, пожаренные будто на костре, что лежали на маленьком блюдце с лиловой каемочкой.

М-да, негусто. Будь я на диете, можно было и порадоваться возможности поголодать. Тем более принесенный ранее морской виноград уже предпринял попытку отбить аппетит непередаваемым запахом. Но увы, желудок укололо голодным спазмом. Невольно сглотнула слюну, моментально наполнившую рот.

– Все, что ты видишь перед собой, – это деликатесы, которые нельзя попробовать в обычное время, – поумничал Шан. Видимо, оправдывался из-за моего кислого вида, с которым я уставилась на собственный столик. – Я решил побаловать гостей дорогими яствами.

Прикусила губу, чтобы не ляпнуть в ответ очередную колкость, готовую сорваться с языка. Мол, это мизерная чашка с рисом – деликатес? Или килька, у которой мяса – кот наплакал? Или вообще морской виноград?

Рвотный позыв застрял в горле от одного только воспоминания о его запахе. Почему-то мне вдруг стало очень душно и захотелось поскорее выйти на улицу, подышать свежим воздухом.

С чего бы это, спрашивается?

– А как же шествие до статуи Нефритового Дракона? – вовремя вспомнила я недавний рассказ предательницы у’Лин. Кстати, да, это же наверняка она решила меня подставить, и поэтому принесла свадебный наряд в купальню? Теперь-то я знаю, почему ее лицо буквально пылало от стыда.

– Шествие до статуи Нефритого Дракона – это для низших, – псевдо-деликатно пояснил генеральский дружище. Сложив руки лодочкой, он буквально расцвел лицом, получив возможность, заговорить со мной напрямую. – А ты из какого сословия, раз интересуешься этим ритуалом?

– Э… – не нашла ничего умнее, чем ответить таким макаром.

– Она не из здешних, – снисходительно повторил генерал. Одно хорошо, голос его звучал менее грозно. Но что плохо – разговор обо мне в третьем лице. И вообще, ко мне обратились, значит, зеленый свет! Так что, начну, пожалуй, жечь напалмом.

– А что такое низшие? – спросила я, адресуя обращение козлобородому. Противно, да, а что делать? Если молчать еще противнее?

– Низшее сословие, – и снова Шан-и-Дан опередил этого самого Ю. – Слуги, рабочие деревни и другие.

– Шан! – запротестовал его друг. И даже кулаком стукнул по столешнице. Тонкий звон разлетелся по всему залу, не считая крика. – Хватит отвечать вместо меня!

– Моя служанка, что хочу, то и делаю, – парировала еще одна козлина рядом сидящая. Ну точно, будто игрушку делят в песочнице.

Я грустно вздохнула и перевела взгляд на Луян-нян.

О…

А тут у нас острый взгляд исподтишка. Сидит вся такая кроткая, а когда почувствовала мой интерес, вначале предусмотрительно убедилась, что генерал поглощен перепалкой с Ю, так посмотрела на меня, как убийца на свою жертву. Аж мурашки забегали по коже.

– И вообще, тебе не обязательно было становиться генералом, потому что ты – пятое поколение и-Данов. Мог выбрать себе что угодно, кроме этого! – негодующе бросил дружище Шана. А я снова перевела весь фокус внимания на этих двоих.

Как же интересно у них развивается беседа. Ненадолго отвлеклась, а тут уже упреки вовсю.

Жаль, негаданно-нежданно к генеральскому плечу с моей стороны подкрался очень колоритный субъект, отвлекая на себя все внимание присутствующих в зале.

– Мой господин, – обратился он, обозначив тем самым положение в обществе. Так-так.

И кто же он такой?

Я, ничуть не смущаясь, обернулась и уставилась на темноволосого красавца в сиреневом ханьфу, почти таком же, как на мне сейчас. Только у него наряд расшит серебряной нитью, у меня – золотой.

Из примечательных черт – практически женское личико без всякой растительности, усов, бороды. Из-за чего тату в виде паутинки, набитая прямо под нижней губой во весь подбородок, была видна довольно отчетливо. А еще из его носа торчало драгоценное колечко, украшенное маленьким сапфиром под цвет синих-синих глаз.

Вот это я понимаю, колоритный экземплярчик. Невольно облизнулась. Для такого и невесту искать не надо, наверняка подходящие кандидатки штабелями падают к его ногам.

– Можем начинать обряд почитания, – подсказал красавчик, кивая в сторону зала. – Звезды ныне благоволят вам, мой господин.