Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Когда мне пришлось бы предстать пред ваши очи, чтобы просить покровительства в возникшем споре, мой повелитель. Со всей ответственностью клянусь, я не был инициатором конфликта. Я лишь отстаивал свои права на Виталину как на мою личную служанку.

Император хохотнул, широко улыбаясь:

– А это что-то новенькое. Служанку? Личную? Ха! Ты меня удивляешь и-Дан. Неужели тебе уже гарема в две сотни женщин недостаточно?

– По этому поводу я уже давал исчерпывающий ответ, мой повелитель.

– Когда бы это? – удивился Император. – Что-то я не припоминаю ничего о Виталине.

– Я неправильно выразился. Я уже объяснял причину величины моего гарема. Почти никого из них я и пальцем не тронул.

– Почти? – Луван хитренько улыбнулся. – А скольких тронул?

Шан-и-Дан озадаченно моргнул, потому что в заданном вопросе крылся досадный подвох.

– Мне посчитать буквально всех, к кому я прикасался пальцем, в том числе без интимных мотивов? – генерал попытался вывернуться из сложной ситуации, что, естественно, не укрылось от бдительного Императора.

– Не нужно, меня это не интересует. Но я хочу удостовериться, правду ли донесли мои источники, которые передали мне поразительные новости. Что ты якобы вначале нарядил эту девицу в свадебный наряд, затем засомневался и надел поверх нее еще и свой праздничный ханьфу. Более того, ранее ты забирался к ней в постель, а девица взяла и уснула, как боров на лужайке, и продрыхла до самого утра. Но что больше меня поразило, так это тот факт, как сильно эта самая Вита-лина сразила другого моего подданного, потомка Фениксов, который из-за нее даже вызвал тебя на бой.

Чем больше генерал слушал своего правителя, тем меньше ему нравились умозаключения Императора, потому что все из перечисленного было правдой. Не хватало нескольких маленьких деталей, в которых и пряталась вся соль этого мира.

– Я могу написать отчет…

– Избавь меня! – Луван недовольно поднял руку в останавливающем жесте. – У меня три рабочих стола ломятся от всех этих отчетов. Видеть их не могу. Ни столы, ни отчеты, ни советников, назойливых мух, которые дергают меня по каждому поводу, не в силах разобраться с элементарными вещами.

– Но что мне тогда сделать?

– Что-что, жениться уже наконец! – Луван вознегодовал, сверкая очами, точно молниями. – И разогнать весь гарем, который вызывает жгучую зависть у всех нижестоящих генералов. Потому что эти бедняги наивно думают, будто их непривлекательность для женского населения собственных планет резко переменится, если они все разом станут третьими генералами и займут твою должность. Так что вот тебе мой указ, Шан-и-Дан. Поубавь аппетиты и ограничиться несколькими десятками наложниц! А лучше женись наконец и закончи всю эту историю с легендой Украденного Сердца.

– Что?

– Только не говори мне, что твои разведчики зря транжирят мои деньги.

– Нет. Конечно же нет, – генерал поспешил вступиться за подчиненных, пока Император не разошелся и не приказал наказать кого-то в назидание или просто от скуки смертной, из-за которой иногда даже устраивал нашествия на чужие галактики. – Я все сделаю, мой правитель. Будьте уверены. Только прошу вас, предоставьте мне один месяц…

– У тебя две недели, Шан. Иначе я задумаюсь о новой кандидатуре, что займет твое место. А заодно получу себе интересную во всех аспектах иномирянку, как трофей в споре.

Напоследок лицо Императора приобрело серьезное и столь же грозное выражение, из-за чего Шан-и-Дан поспешил поклониться, отводя взгляд.

– Как прикажете, мой повелитель.

– Вот и славно, значит, решено. Жду через две недели тебя вместе с женой у меня в пятом дворце на Айлуме.

– Да, мой повелитель, – еще раз согласился Шан-и-Дан, досадуя, что ему попросту не оставляют выбора.

«С другой стороны, я уже решил, будто Виталина – подходящая кандидатура, которой можно с легкостью рискнуть. Вот только две недели – слишком маленький срок, чтобы уговорить ее подыграть, или же влюбить в себя – для надежности задуманного. Правда, после недавнего признания Виты, будто она ненавидит мужчин, задача выглядит невыполнимой. Но, на всякий случай, у меня есть еще Луян… – думал так генерал, устремляя взгляд в стену, за которой сейчас вновь находился обрыв, а не апартаменты Императора, как было еще несколько секунд назад. – Луван, как всегда, попросту прервал разговор, не утруждая себя прощанием. Главное, он услышал то, чего хотел. И в принципе, в этом мы с ним схожи, если не считать, что он – Император Ориона, а я лишь его небесный генерал. Третий по счету».

Глава 21. Слежка

Бедный-бедный генерал, и все-то его хотят увидеть, и все-то его ценят и уважают, любят и обожают. Но к моему великому сожалению, вечер слежки за ним не дал необходимых результатов.

Единственный выгодный момент, когда генерал сидел в алькове, слушая концерт красавиц-наложниц, – я пропустила, потому что шторы из бисера мешали мне попасть в Шана дротиком любви.

Вот пришел стражник, доложил ему, что они не могут найти Хену, и генерал быстро покинул концертный зал под девичьи охи-вздохи.