Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

«Судя по тому, как браслет послушно среагировал на Виталину, Дири приняла ее и подчинилась, – мысли Шана проносились в голове со стремительной скоростью. – А это значит, что ее силы, возможно, сравнимы с моими. Подобную вероятность нельзя исключать. А значит, нельзя исключать вероятность, будто она нарочно отправилась испытывать собственную выдержку на прочность, прекрасно зная о последствиях. Наверняка боли были жуткие. Одно непонятно, даже опытные циньлу осиливали три ступеньки по пути к Дири. Несколько секунд спустя они уже сползали обратно с сильными ожогами. Но тело Виты после всего оказалось целым, не считая того факта, что девушка все-таки умерла, добравшись до самого верха».

Шан громко выдохнул от разочарования.

Никогда в жизни он не встречал настолько противоречивой личности. Возможно, именно поэтому она настолько его интриговала, вызывая просто нестерпимое желание если не обладания, то хотя бы жажды узнать правду. Зачем она явилась сюда? Что она замышляет против него? И почему ведет себя так нелогично?

Желая вновь отвлечься от штурмующих его сознание вопросов без ответов, Шан-и-Дан нырнул, надолго задерживая дыхание. Вода издала тихий булькающий звук, и генерал медленно опустился на самое дно бассейна, усаживаясь там поудобнее. Он принялся замедлять сердечный ритм и очищать сознание, как когда-то учил его мудрый отшельник.

«Если будешь нервничать, значит, в ускоренном темпе потратишь воздух, а это значит, что ты проиграешь самому себе и не исполнишь задуманное. Не сможешь нырнуть под воду на несколько минут. А проигрывать самому себе еще обиднее, согласись, чем проигрывать кому-либо, – старческий голос дребезжал в голове Шана. – Ты способен управлять своим сердцем, ты – небожитель, который может без труда сдвинуть горы, как твой отец некогда поступил с Личуань, пододвинул плато и горную гряду друг к другу. Ты тоже без особого труда можешь сделать нечто подобное. И именно поэтому ты должен всегда оставаться хладнокровным, спокойным, а главное, быть справедливым к себе и окружающим, иначе жизнь твоя превратится в нескончаемую череду убийств, насилия и кровопролития».

И вот, казалось бы, он всегда старался быть справедливым, со всей душей занимался проблемами планеты, привел ее жителей к еще большему процветанию, но кровопролитие в его жизни все-таки случилось. Он не смог этого предугадать, не смог этого предотвратить.

Но что еще хуже, так и не смог найти виновных.

«Хен? Оракул виноват? Это он привел убийцу Луо во дворец, пользуясь силой Дири? Замел следы так, чтобы я не отследил пути перемещения? Но ради чего? Ради того, чтобы расчистить путь для сестры, которая через несколько лет после этого события попросилась ко мне в наложницы? Хм. Но тогда почему он не тронул Луян? Да, она на тот момент не обладала бессмертием, но они с Шинь были обе мне близки, и когда я выбирал, с кем остаться на всю жизнь, долгое время сомневался…»

Сердце пропустило удар. Кислородный голод дал о себе знать.

Генерал всплыл на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.

– Мой господин, – донеслись до него слова Яо, талантливого разведчика, переодетого под старуху «старшую сестру», которая заправляла всеми слугами небесного дворца.

– Забудь о формальностях. – Шан кивнул слуге. – Для начала скажи мне, какие новости принес Ван?

– Новости об одной из ваших наложниц, генерал, – перестав кривлять голосом, разведчик выпрямился и быстро отчитался. – Отец Гун Джоу благодарит вас за невиданный урожай, который радует его семью вот уже несколько лет кряду, а заодно хочет узнать судьбу своей дочери, которая два года назад поступила к вам в гарем.

– Он хочет выдать ее замуж?

– В письме имеются намеки об этом, но точная кандидатура не указана.

Шан-и-Дан кивнул.

– Передай Вану, пусть девушка сама решит и напишет отцу, узнает все подробности. В случае конфликта поставить меня в известность.

– Есть! – Подчиненный кивнул, прикрыв глаза. – А теперь вы хотите заслушать мой отчет по поводу недавнего задания?

– Да.

Вместо ожидаемого ответа разведчик сделал знак рукой, будто их подслушивают.

– Вот он, – опытный военный достал свиток из-за пояса, прошел к генералу и, встав на колени, протянул его вперед.

Без всяких слов Шан-и-Дан взял свиток и аккуратно развернул, стараясь не превратить написанное в кляксы из-за капель влаги, стекающих по ладоням. Вчитавшись в шифрованные строчки послания, генерал пришел к неутешительному выводу.

И все-таки Виталина что-то замышляет. Потому что слежка за ней сразу трех Незримых дала свои плоды. Девушка исчезла из праздничного зала и полчаса спустя вновь обнаружилась, но уже в прачечной, там же и переоделась в наряд служанки, после чего была поймана Яо. Но на выручку девушке пришел Хен, которому она преувеличенно сильно обрадовалась. А до тех пор она ничего подозрительного не делала, разве что утром она разговаривала сама с собой.

«Или вы не видели ее собеседника, – подумалось генералу. – Что ж, значит, нужно ее раскусить до того, как она натворит дел. А это означает – держать ее ближе к себе и наблюдать».