Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– О, боги! – выдохнул Шан-и-Дан, чудом не соскочив вниз. Но тут же опомнился и пощупал бок Виталины, прижатой к камням всем телом. – Ты как? Ничего не ушибла?

– Конечно ушибла! – проворчала она в ответ. – Слева саднит, видимо, синяк. Но дышать могу, похоже, не до крови.

Генерал досадно вздохнул, Руфи невольно повторил за ним, приговаривая:

– Так что, вы падать не собираетесь? И я зря себя обнаружил?

– Зря-то не зря, – проворчала Вита. – Но вот вытащить нас ты не сможешь явно.

– Вообще-то… – начал было Шан, но Руфи не дал ему закончить.

– Эй! Кто-нибудь! Позовите на помощь! – закричал он. Секунда, и купидон исчез в воздухе, продолжая орать как резаный. – Тут люди упали! Помогите!

А Шан-и-Дан посильнее прижал Виту, советуя:

– Держись крепче…

– Кто бы говорил, – проворчала нимфа, однако подчинилась, не без удовольствия прижавшись к подтянутому телу Шана.

– А-а-а, караул! Помогите! Помогите! – разорялся купидон. Судя по звукам, он уже успел добраться до самого верха, туда, где еще недавно узлом крепился канат мостовой дорожки.

К неудовольствию обоих пострадавших, очень скоро послышалось бряцанье целого взвода стражей. А сверху раздалось многоголосое:

– Генерал?

– Повелитель? Вы целы?

И, конечно же:

– Веревку!

– Веревку быстрее несите!

– Скорее-скорее! Там генерал внизу!

Богини скривились, каждая на свой лад, и только Афина улыбнулась, приговаривая:

– А я о чем говорила?

– Пока что он только мешает, – тихонько проворчала Афродита, поджимая свои соблазнительные, божественно красивые губы. – Правда, с другим моим заданием, к счастью, справляется.

– Каким заданием? – Гера перевела надменный взгляд на богиню любви, но та не спешила отвечать. Предпочла не обращать внимание на чужой вопрос.

Однако не промолчала Афина, справедливо посчитав, будто знать должны все и каждая из присутствующих, вносящих свой вклад в правильное дело, в исполнение веления Сути:

– Ему поручено избавить генерала от гарема. Иными словами, женить всех его наложниц. С чем-чем, а с этим я согласна, успехам Руфи можно только позавидовать. Вон как разошелся, когда понял, в чем же проблема из-за барьера для купидоновской магии. Скольких уже пристроил? Пять? Семь? Или десять за эту ночь?

– Так вот зачем он перетаскивал корыто… – Персефона поделилась наблюдением. – А я все голову ломала. Так он пробовал колдовать в разных местах? А приповмив, что в корыте у него это получилось, решил поставить эксперимент. И чтобы не намочить одежонку повторно, оттащил его в сторону и попробовал вызвать ваш этот магический снаряд?

– В общих чертах так и есть, – Афродита закрыла глаза, устав наблюдать за несносным генералам и его избранницей. – Виту жаль.

– Причина? – Гера решила доискаться правды.

– Душа ее искалеченная не позволила встретить свое счастье на Земле. И я пока не вижу, чтобы Виталина сама пожелала остаться на Тораксе. Поэтому придется придумать что-то новое.

– А может быть, и не понадобится… – многозначительно добавила Афина, кивая в сторону облачка. – Генерал мог воспользоваться силой Дири. Но он предпочел обнимать вашу нимфу, притвориться слабаком ради продления физического контакта. Благодаря его упорству, я думаю, даже Виталина в конце концов сдастся.

– Или мы ей поможем. – Гера хищно оскалилась, призывая темное облачко на ладони. – Иначе одна паучиха никак не угомонится.

– Мы пока не вмешиваемся. – Артемида кивнула. – Вспомните. Если нарушим вращение Колеса Сути, нарушим цикличность всего бытия.

Богини нахмурились. А по ту сторону белоснежного облачка-экрана события начали происходить стремительно.

– Я что-то вижу внизу, – произнес вдруг Шан, всматриваясь в даль, туда, куда они должны были упасть. – Там цветное пятно. И, по-моему, есть движение.

Проигнорировав скинутую рядом веревку, генерал грозно приказал:

– Крепко прицепись ко мне!

Вита послушалась, и не предполагая, что они продолжат свое движение вниз, а не наверх по веревке, скинутой стражами. Активировав браслет, потомок Нефритового дракона начертил в пространстве энергетические линии, сотворив нечто похожее на крутой спуск. Спиралевидный белоснежный аттракцион встретил обоих мягко, спуская вниз, к порогам бурной реки медленно и аккуратно.

– Хен?! – взревел вдруг генерал.

Его острый взор издалека заметил силуэт оракула, застывшего возле каменной арки.

– Ты?!

Мужчина, голый по пояс, держал безжизненное тело своей сестры, по всей видимости, упавшей с обрыва. Кроваво-красное пятно окрасило всю левую сторону наложницы.

– Я не виноват! – со страданием вскричал слуга правителя Торакса, добавляя: – Надеюсь, меня поймут!

Секунда, и он активировал иероглифы множества заклинаний, начерченных на камнях на Арке Сути, чтобы осуществить переход на Айлум, планету-родоначальницу всех небожителей. Белоснежная вспышка случилась во мгновение ока. Сила Дири вопреки желанию Шана подчинилась опытному циньлу, унося беглеца-предателя прочь на другую планету.

Виталина хмуро смотрела вниз, на скалистый берег, тоненькой полоской окантовывающий порожистую реку.

– Как он туда забрался? – задумчиво проронила она, не ожидая услышать ответ.