Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Есть несколько троп, по которым можно спуститься к Арке для перемещения.

И строго добавил:

– Разве ты об этом не знала? Разве ты не планировала сбежать от меня после того, как вы с Руфи сделаете все свои темные делишки?

– Темные, говоришь? – девушка вздохнула, понимая, что и дальше держать язык за зубами нет смысла. Поэтому придется придумывать новое оправдание или же сказать правду, хотя бы частичную.

– Мы с Руфи прибыли сюда по заданию… в общем, мы должны помочь вам жениться и избавиться от гарема.

– Избавиться? – насторожился вдруг Шан. – Убить? Прогнать?

– Да нет же! – вскликнула Вита, негодуя. – А еще вариантов нет?

Завершая полет вниз по белоснежной прозрачной спирали, генерал усердно думал, прикидывая в уме. Как вдруг ему припомнился отчет о будущей свадьбе у’Лин.

– Женить? – изумился он, не веря.

– Бинго!

Нимфа кивнула.

– Но подожди, при чем здесь моя служанка?

– А… – Виталина вдруг покраснела, – вы уже знаете? Таким вот образом я решила ее утешить из-за клеветы и наказания по моей вине.

– История со свадебным нарядом?

– Именно!

– Хм.

Непонятно зачем, Шан-и-Дан посильнее сжал в объятьях желанную особу, которая прибыла на Торакс, чтобы лишить его гарема. Но что же она предлагала ему взамен? Себя? Не похоже на то.

– Но с чем тогда останусь я, когда ты закончишь свою работу? – негодовал правитель Торакса.

– А вот это хороший вопрос, – Вита сделала вид, будто раздумывала. Но внезапно шальная улыбка тронула ее губы, и она честно призналась. – С чем-чем, законной женой, конечно! И больше никаких толп наложниц, штурмующих вашу постель, господин. Да… я понимаю, это проблема. Но, думаю, вам по силам усмирить свое мужское эго.

– Не будь у меня проблем с Хеном, которого нужно срочно поймать, пока он не скрылся дальше моего планетарного взора, я бы тебе показал, насколько огромно мое эго и как сложно с ним справиться. – Несмотря на слова, Шан усмехнулся. – Тебе, Виталина, показал бы, а не толпам наложниц, которым не было позволено даже близко подходить к моей спальне. Но к этому мы еще вернемся.

Браслет генерала в очередной раз блеснул. Вита вмиг исчезла, принудительно перемещаясь во дворец, а потомок Нефритового Дракона спрыгнул на камни, проворно пробираясь вверх, к Арке.

Внимательно наблюдая за происходящим, первой молчание прервала Афина:

– Не вижу я в невмешательстве ничего хорошего. Он сейчас проследует до Мизокса, преследуя смертного.

Спокойная Персефона поднялась со своего ложа, щурясь. А Афродита пожала плечами со словами:

– А может быть, успеет перехватить? В любом случае, не думаю, что нам нужно вмешиваться в его жизнь. Он должен доказать, что достоин послужить началом нового рода Создателей.

– А я напоминаю. – Богиня из Царства мертвых тяжелый взглядом оглядела всех присутствующих. – Одна равноценная жизнь взамен украденной добычи Кербера.

В божественном колонном зале наступила тишина. И ни шорох, ни иной звук не нарушал ее до тех пор, пока Афина не поделилась измышлением:

– Мне кажется, я знаю, кто вам подойдет для этой цели. Но я скажу лишь тогда, когда время придет.

Остальные богини промолчали. А Персефона после недолгого раздумья опустилась обратно на каменное ложе, обратив взгляд на новые события, которые происходили на планете Айлум.

– Хен! – вскричал генерал.

Едва очутившись на пустыре, прошлом поле брани многолетней войны небожителей, именно там, куда отправился беглец, он огляделся. Следы на песчаной земле, ранее опустошенной, затоптанной множеством конниц и подошвами сотен и сотен отрядов, указывали направление, куда же отправился оракул. Поэтому, не медля, Шан свистнул, призывая небесное копье. Взмыл в воздух и приземлился на курган в нескольких шагах от цели.

– Я не хотел! – выкрикнул застигнутый врасплох Хен. – Я хотел… я хотел… – Миловидное лицо циньлу сейчас было искорежено гримасой страдания, а взгляд был обращен на тело сестры в его руках. – Почему? Почему вы не выбрали ее?! Почему…

Увы. Сейчас судьба пострадавшей наложницы волновала Шана-и-Дана меньше всего.

– Ты прекрасно знаешь. Побег из тюрьмы карается смертью. Приготовься!

– Но я всего лишь хотел… Я хотел… – Подняв на своего господина обезумевший взгляд, оракул дал волю эмоциям: ненависти, злобы и ярости.

– Я хотел моей Хене лучшей жизни!

Генерал встал в боевую стойку и направил острие драгоценного копья на того, кому ранее доверял как себе. На того, кто предал его доверие ради честолюбивой цели, на того, кто предал. На того, кто чуть не убил его гостью из-за проклятых амбиций и жажды власти.

– Ты знал, чем рисковал. – Скупой ответ Шана развенчал последние надежды на понимание, поэтому оракул перестал тянуть время. Он опустился на колени и аккуратно положил бездыханное тело сестры. Сняв драгоценное колечко из носа, он быстро подкинул его в воздух и крикнул:

– Призываю тебя, чакра!

Маленький золотой ободок вмиг увеличился в размерах, и края его заострились, превращая драгоценное изделие в смертоносное оружие.

Еще один приказ, и над головой оракула, вращаясь, появилось сразу пять круглых металлических колец, острых с внешней стороны.