Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

– Мне, конечно, не тягаться с великим генералом, однако я сделаю все, чтобы оставить вам, мой господин, несколько шрамов на память.

Шан-и-Дан горько усмехнулся, глядя в глаза Хена.

«Вот и настал момент вновь окропить это место кровью», – подумал так генерал, припоминая минувшие события, когда он в одиночку защищал левый фланг войска императора Ориона.

– Знай, ты был хорошим слугой. И умри с честью.

Сказав это, правитель Торакса взмахнул копьем, призывая силу Дири, чтобы ускорить разящий удар, однако атака была прервана тоненьким свистом. Осиновая стрела воткнулась аккурат между соперниками, останавливая бой.

В следующий миг в том же месте появился высокий, безупречно одетый лучник в белоснежном боевом наряде. Его черные длинные волосы были заплетены в высокую косу, а рукава повязаны на плечах, оголяя натренированные мышцы рук и предплечий.

– Она еще не показалась, – произнес он вместо приветствия.

– Здравствуй, Кан-и-Го, первый генерал императора Ориона. – Отдав положенные почести в виде кивка, Шан поспешил уточнить: – Что это значит?

– Сейчас узнаешь, – резко ответил Кан.

Прыжок. И он переместился за спину третьему генералу, напутствуя:

– Она очень сильна. Но мы втроем должны справиться, в противном случае Айлум падет, а вместе с ним и весь Пояс Ориона.

Еще секунда, и на месте, помеченном стрелой, возник новый участник будущей битвы, Ютан-о-Байдзе, в коричневом боевом наряде и со шлемом на голове. В его руках сверкал красный и синий клинки с кривыми лезвиями, образуя вокруг себя мерцающим свечением.

– Ну, здравствуй, потомок Нефритового Дракона, – приветствовал Шана второй генерал Императора Ориона.

– Приветствую, Ютан-о-Байдзе. – Правитель Торакса кивнул.

Послышался громкий визг, сопровождаемый хрустом и вибрацией. Чакры взвились высоко в воздух, чтобы по возвращению развить скорость и добраться до своих жертв быстрыми и точными ударами.

С оракулом сейчас происходило нечто странное. Его тело выгибалось в разные стороны, будто от конвульсий. Глаза закатились и противная чернота заполонила белок от края до края. Ногти оракула удлинились, кожа наросла синим хитином.

– Это тело мне не по нраву, – хрипло изрек рот Хена. – Но придется довольствоваться малым.

– Арахна, – Кан представил будущую противницу. – Тату на подбородке оракула служит пропускным ключом из глубин Мизокса, где паучиха была заключена.

– И вы об этом знали, но молчали? – упрекнул его Шан-и-Дан.

– Мы об этом «узнали» совсем недавно, – военачальник первого легиона обычно был немногословен и скуп на объяснения, однако сейчас решил расщедриться: – Она уже много лет, незримо и крадучись, пробиралась на наши планеты, вербуя в свои ряды представителей разных сословий. Поначалу мы думали, что это новое подполье для восстания и свержения власти нашего Императора, но мы никак не могли найти верхушку, чтобы решить вопрос безболезненно, устранив главаря. Однако…

– Однако этой самой верхушкой была я! – Завершив трансформацию тела оракула, Арахна громко рассмеялась. И земля содрогнулась от силы ее голоса.

Казалось, ранее человеческий силуэт не таил в себе и десятой части силы, которой сейчас было мало места в теле смертного. Поэтому черный энергетический ореол окружал сейчас уродливого когтистого хитинового монстра.

– Кан, почему ты не позволил убить его?

– Мы бы не смогли добраться до Арахны на Мизоксе, там она надежно защищена множеством чудовищ, которых сплотила вокруг себя. Нужно было дождаться окончательного переноса ее души на Айлум.

– Ах вы! – Арахна взревела, пуская черные тонкие нити в разные стороны, чтобы спеленать своих врагов, а затем обстоятельно насладиться их живительными соками. – Ну, вы у меня попляшете!

Взмах нефритового копья. И белоснежная силовая линия, прочерченная в воздухе, обрубила нити слева. Итан орудовал клинками права, пока только защищаясь. Кан натянул тетиву высокого лука размером в весь его рост, сгущая воздух вокруг стрелы в плотное молочное облако. Выстрелил и не попал. Врагиня исчезла на месте, во мгновение ока перемещаясь за спину первому генералу. Рывок, взмах копья, стремительный разящий удар, и Шан отбил нападение монстра, удумавшего расчленить лучника смертоносными когтями.

– Вы, бесполезные слабые букашки! – выдохнула Арахна, разочарованно отступая.

Мгновение, и она лишилась бы руки, поэтому была вынуждена вновь переместиться в пространстве, на этот раз пробуя атаковать представителя школы Фениксов.

Но и тут не повезло, перекрестный удар разящих клинков, и на хитиновой грудной клетке выступили черные капельки крови.

– Вы мне не нужны! Отступите! И я не стану вас преследовать! – закричала она, негодуя. – Я только зря теряю время. Мне нужно добраться на Землю. Мне нужна Афина!

Знакомое слово заставило Шан-и-Дана застыть на месте, и это чуть не стоило ему жизни. Однако первый генерал выручил, направив стрелу рядом с третьим генералом, заставляя Арахну вновь отступить вместо атаки.

– Я очень долго вынашивала свою месть!